Ouf, après une semaine de pluie, le mauvais temps semble s’être enfin arrêté ! Pas encore de soleil, mais le déluge est terminé, c’est déjà un bon point. La météo de printemps a vraiment l’air humide dans la région. Pourtant, la « saison des pluies » est plutôt censée être au mois de juin !

Ce matin j’avais un peu la tête dans le brouillard car j’ai été réveillée dans la nuit par un tremblement de terre ! Certes, j’en avais déjà vécu un assez faible à Lyon il y a quelques années, et je me doutais que ça m’arriverait ici ; il y en a eu un la semaine dernière dixit mes collègues mais personnellement je n’avais pas senti grand chose. Tout de même, cela fait toujours un drôle d’effet. J’avais tout à coup l’impression d’être dans un bateau, tellement ça tanguait ! Le tremblement n’était pas très fort donc je n’ai pas eu peur les premières secondes, jusqu’au moment où j’ai entendu un bruit : « tac-tac-tac ». C’était les portes des placards suspendus au-dessus de mon lit qui bougeaient ! Oups, je me suis dis alors qu’il était peut-être plus prudent de bouger « au cas où ». Le temps de me lever pour aller me réfugier sous une table, le tremblement de terre s’était déjà terminé. Ouf !

Demain est férié au Japon, donc c’est une petite semaine de travail, chouette ! Cette journée de libre va me laisser le temps de préparer mon planning touristique chargé pour profiter des autres jours fériés la semaine prochaine à Kyoto et Tokyo.

Les choses touristiques sérieuses commencent ! Ce matin, je prends le train direction Matsushima, à une trentaine de minutes de Sendai. Matsushima est réputé comme étant l’un des « Nihon Sankei », les trois plus beaux paysages du Japon. Il s’agit d’un archipel de 250 îles, disséminées dans une baie, couvertes de pins et de formations rocheuses creusées par les vagues (c’était le quart d’heure culturo-géographique du Lonely Planet).

C’est également l’occasion pour moi de découvrir l’Océan Pacifique. Ce dernier point faisait d’ailleurs partie de ma « To Do List » des choses à faire une fois dans ma vie. Je ne pensais pas voir cet océan un jour, en tout cas pas de ce côté, car à la base il faut avouer je suis plutôt attirée par l’Amérique latine ou la Nouvelle-Zélande que par le Japon… Mais voilà c’est fait, une chose rayée sur cette fameuse liste… Même cet océan ressemble désespérément à n’importe quel autre océan ou mer du globe ;-)

Bref, arrivée à Matsushima, je suis la foule et me dirige vers le quai. Un joli parc est situé en face de la gare, un grand et beau cerisier est encore en fleur, c’est l’occasion de faire quelques clichés.

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Je remonte le long du quai jusqu’au Godai-do, un joli temple construit sur une petite île. L’intérieur est fermé (il n’ouvre qu’une fois toutes les 33 ans, la dernière ouverture était en 2006), mais l’extérieur est joliment sculpté et la vue sur la baie est belle.

En continuant à remonter la baie, j’arrive au niveau de l’île de Fukuura-jima, reliée à la terre par un pont en bois rouge long de 250 mètres. Frais de passage : 200 yens, pfff, saletés de touristes va ;-) Mais ça vaut le coup.

Alors que je m’apprête à traverser le pont, j’entends des « Sumimasen, sumimasen… Excuse me ??? ». Un groupe de touristes veut que je les prenne en photo. On en profite pour papoter quelques instants.
« Are you travelling alone ? »
Vi,vi ma bonne dame, toute seule comme une grande fi-fille. Les japonais sont épatés par mon « audace ». Il faut avouer que le concept du voyage sans guide ni groupe est relativement inconnu des japonais. Le cliché du bus remplis de japonais n’est pas qu’un cliché, c’est aussi une réalité. Pour les japonais, chaque chose a sa place. Lorsque vous voulez retirer de l’argent, vous allez à la banque. Lorsque vous voulez envoyer une lettre, vous allez à la Poste. Et lorsque vous voulez voyager, vous allez à l’agence de voyages. Point barre, c’est aussi simple que cela. Ça ne leur viendrait pas à l’esprit de voyager seul, puisqu’il y a des gens dont le métier est d’organiser votre voyage.
« Where do you come from ? France ? Oh I know France, Paris ! »
Soupir réprimé de ma part. Paris ce n’est pas la France, et la France n’est pas Paris… M’enfin bref, après tout moi aussi je ne suis qu’une touriste visitant les trucs pour touristes, donc j’acquiesce avec un sourire.

Passé cet intermède, j’arrive donc sur l’île de Fukuura-jima, un peu à l’écart de la foule. La végétation est jolie, un sentier fait le tour de l’île, et passe par un très beau jardin recouvert de cerisiers en fleurs. Nouvelle pause photo. La vue sur la baie à travers les pins est superbe. Des petites plages entourent l’île, c’est l’occasion d’aller enfin tremper les pieds dans l’Océan Pacifique !

Après un long moment passé de ce havre de paix, je reviens à la terre ferme. C’est l’heure d’aller déjeuner. La spécialité de Matsushima : les huîtres. Bof, bof. J’opte pour un truc « au hasard » dans une boutique, qui s’avère être des beignets de poissons. Pas mauvais, mais un peu écœurant à la longue.

Je passe ensuite devant le pavillon Kanran-tei, où on sert du thé vert. Puis vient la principale attraction de Matsushima, en dehors des paysages : le Zuigan-ji, un des plus beaux temples zen de la région du Tohoku. On y accède par une longue allée bordée de hauts cèdres et de bouddhas. Le temps semble s’être arrêté dans ce jardin. On n’a pas le droit de faire des photos à l’intérieur (tant pis pour vous chers lecteurs ;-)) On visite le temple, en chaussettes bien sûr.

A ce propos je me suis faite un peu rabrouée par un garde, car j’avais mis un pied sur un caiboti, pensant bêtement que c’était là qu’il fallait enlever les chaussures. Ben non, loupé, justement c’est pile-poile avant, ce caiboti marque justement la limite à ne pas dépasser.
« American ? » me dit le garde.
« No, French… Excuse me. Sumimasen. »
Mon sumimasen est accepté par le garde, ouf ça va, je peux admirer l’intérieur du temple, composé de grandes salles, avec des belles fresques dorées. Un petit musée à côté rassemble des œuvres d’art.

Une fois ressortie du temple et du jardin, je suis happée à nouveau par la foule et les vendeurs criant dans tous les sens. Je pars chercher un peu de calme sur la petite île de Ojima, abritant de nombreuses sculptures bouddhistes dans la roche. La vue sur la baie est magnifique en cette fin d’après-midi. Malheureusement le temps se couvre en quelques minutes, les nuages deviennent menaçants : il est l’heure de rentrer !

En conclusion, malgré les touristes, Matsushima est vraiment un superbe endroit ! A noter qu’à de très rares exceptions près, les touristes ne sont que japonais, le lieu est peu fréquenté des autres nationalités. La foule est nombreuse sur les quais, mais les îles sont beaucoup plus tranquilles, couvertes d’une superbe végétation, et respirent la zen-attitude nipponne.

Le reste des photos est dans l’album photo du Japon.

Petit compte-rendu de la semaine…

Lundi, j’ai enfin pris un peu de temps pour m’installer : suite et fin des courses de première (ou seconde^^) nécessité, achat une batterie de casseroles pour cuisiner de succulentes spécialités locales (ou pas locales d’ailleurs…). C’est comique le supermarché en japonais. J’achète à vue de nez, sans vraiment savoir ce que c’est. Je cuisine à vue de nez également. Et même quand je mange le truc en question, je ne suis toujours pas capable de dire ce que c’est ;-) Enfin en général ce n’est pas mauvais et ça me fait rire, c’est l’essentiel. Toujours lors des courses, j’ai longuement hésité devant les paquets de lessive. Est-ce vraiment de la lessive ou de la poudre pour lave-vaisselle ? Après passage dans la machine, il semblerait que mes vêtements n’aient pas trop changé de couleur. Ouf, j’ai fait une bonne pioche. De même j’ai longuement hésité sur le produit vaisselle : produit pour vaisselle ou pour WC ? Mystère… Mon estomac étant toujours intact après plusieurs vaisselles, il semblerait là encore que je ne me sois pas trompée. Re-ouf !

En mode super débrouille, j’ai également réussi à trouver un vélo. Seul hic, j’habite sur une colline, et l’université est située sur une autre colline. Les trajets vont me muscler les mollets, je vais être imbattable en randonnée l’été prochain ! Une chose super agréable est que le Japon est un pays où le risque de vol de vélo est faible. La plupart des gens ne prennent même pas la peine de mettre un cadenas. En France, même en mettant un cadenas à un vieux vélo de ville tout rouillé, je ne compte même plus le nombre de vélos que je me suis fait faucher !

Niveau boulot, j’ai passé l’intégralité des journées de lundi, mardi et mercredi à faire du polissage (opération particulièrement monotone et inintéressante, consistant à frotter inlassablement un bout de métal sur des papiers abrasifs, jusqu’à ce que l’échantillon soit lisse comme un miroir…). Pfiou, c’était bien la peine de faire 10 000 km pour ça !
Heureusement jeudi et vendredi, les choses sérieuses ont débuté. J’ai commencé à utiliser la super-machine qui me permettra d’avoir des supers-échantillons pour faire des supers-observations sur un super-microscope. Sauf que je ne suis pas la seule à vouloir utiliser cette super-machine en question. Résultat, obligée de rester jusqu’à 23h au labo jeudi, et 20h vendredi. On n’a rien sans rien n’est-ce pas !

Il a plu presque toute la semaine, on n’a pas pu profiter des cerisiers en fleurs, qui commencent déjà à se faner… C’est trop pô juste !
Vendredi on a re-fêté Hanami avec plusieurs laboratoires de l’université. Malheureusement, vu la pluie, on a été obligé de se rabattre sur un buffet à l’intérieur. Dommage pour les cerisiers, mais encore une fois c’était copieux et très bon !

Samedi : Après une semaine de pluie, le soleil est enfin revenu. C’est l’occasion d’aller photographier les dernières fleurs de cerisiers restantes, et de se balader dans le centre-ville de Sendai. Le Japon : paradis du shopping, et enfer de la carte bancaire ! Je n’ai pas pu résister d’aller faire un petit tour au Yodobashi… Mais je me suis retenue quand même. Bilan des courses :
- Une bandoulière d’appareil photo, à la fois beaucoup plus confortable et plus discrète que la bandoulière d’origine de mon appareil (je hais les bandoulières où la marque apparaît en grosses lettres, ça fait vraiment gros touriste qui étale ses richesses…). Bin oui, si vous voulez que je vous ramène des zolies photos, il faut protéger mon petit cou qui supporte le poids de l’appareil à longueur de journée.
- Un capuchon d’objectif avec ficelle anti-perte (marre de ne pas savoir quoi faire de ce capuchon à chaque photo). Pas de bol, c’est le bon diamètre mais il tient mal en place. Tant pis, pour l’équivalent de 2,50 euros il ne fallait pas trop en demander…
- Un étui pour iPod, pour pouvoir écouter discrètement de la musique pendant les longues heures de polissage au boulot (cf 2 paragraphes au-dessus).
Ça va, j’ai été raisonnable, non ? J’ai ramené quelques photos des cerisiers en fleurs ainsi que de Sendai.

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Petite précision : NON je ne suis pas en mode déprime à traîner dans les cimetières ! Je trouvais simplement joli le contraste entre les tombes sombres, et les couleurs du cerisier. Et puis à vrai dire, c’est un des rares cerisiers que j’ai croisé ayant encore plein de couleurs. Alors on fait avec ce qu’on trouve, hein ;-)

Quelques photos en plus sont dans l’album photo du Japon.

Hanami est un terme relativement intraduisible, signifiant “admirer les cerisiers en fleurs” de préférence en pique-niquant ! C’est une véritable coutume, les japonais y sont très attachés. Dès fin mars – début avril, toute la population suit avec attention les nouvelles de la floraison, qui commence au sud pour remonter progressivement dans les îles les plus au nord du pays. Il existe des tas de cartes du Japon sur Internet et à la télévision, qui sont mises à jour quotidiennement pour indiquer les nouveaux arbres en fleurs.

A Sendai, les fleurs ont commencé à sortir timidement jeudi, et avec la chaleur de ces 2 derniers jours, les cerisiers étaient en pleine floraison samedi. Il était donc grand temps de fêter Hanami.

Samedi, les collègues m’ont emmenée à un site situé une grosse heure de Sendai en voiture (près de Shiroishi et Ogawara, entre Sendai et Fukushima – tous à vos mappemondes), connu pour être un des plus beaux sites de cerisiers (« sakura ») du Japon. En effet, des allées de cerisiers s’étalent de part et d’autre d’une rivière, sur plusieurs kilomètres. Évidemment, un tel spot attire la foule… On s’est baladé un petit moment sous les fleurs, puis d’autres collègues du labo nous ont rejoint. On a alors étalé la « traditionnelle » grande bâche bleue en plastique, sur laquelle on s’est assis sans chaussures of course, propreté japonaise oblige. Puis on a déballé les provisions pour un régiment. Sushis, makis, sashimis, et plein d’autres choses dont j’ignore le nom… Tout le monde a une nouvelle fois salué ma tenue des baguettes. Il paraît que je les tiens même mieux que la moyenne de la population japonaise. La classe ! Contrairement aux repas de midi de la semaine, on a pris notre temps pour manger et déguster toutes les spécialités. On a ensuite fait un tour de parole, où chacun s’est à nouveau présenté, a expliqué ses hobbies etc. Finalement, le temps commençant à se couvrir, on est rentré en milieu d’après-midi.

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Dimanche, la météo étant assez mitigée, je suis restée tranquillement à me balader dans Sendai. Pas trop fait de photos, désolée, ciel gris oblige ;-(

Le reste des photos est dans l’album photo du Japon.

Ouf, la folie des premiers jours étant passée, j’ai enfin le temps d’écrire quelques lignes et de poster les premières photos !
Voici donc le journal de ces premières journées japonaises.

Lundi : Après une bonne nuit de sommeil, histoire de récupérer du décalage horaire et de remettre mon horloge interne à l’heure du pays, direction boulot ! Et oui, ici pas de temps à perdre. Mon chef me présente les autres doctorants et jeunes chercheurs du laboratoire. On est tous dans un grand bureau genre « open space » assez sympa. Par contre globalement le niveau d’anglais est bas, donc je n’arrive pas à communiquer avec tout le monde (ou alors certains ont honte de leur niveau donc n’osent pas parler). En revanche, les gens avec qui je papotte sont vraiment très sympas, très accueillants, extrêmement serviables, à tel point que j’en suis presque gênée ;-)
Je file à la banque ouvrir un compte, accompagnée de mon « traducteur » non-officiel (un gentil stagiaire japonais très affairé). La file d’attente est monstrueuse, 2 ou 3 heures à patienter au minimum. Du coup on prend un ticket, on repart à l’université, et on revient dans l’après-midi. Après être passée par de multiples guichets, et après avoir choisi mon code secret sous le nez de tous les employés (vive la confiance japonaise !), je détiens enfin la précieuse carte et le chéquier (en japonais of course… ne me demandez pas de remplir un chèque ;-) ).
Dans l’après-midi, les collègues m’expliquent comment prendre les principales lignes de bus entre la Tohoku University International House (chez moi, quoi) et le campus. Ils sont visiblement un peu affolés de me voir partir toute seule dans le bus. Ils m’ont donc imprimé tous les plans possibles et imaginables, et l’un d’entre eux m’a même accompagnée dans le premier bus jusqu’à ma correspondance… Avec ça, pas moyen de se perdre !

Mardi : LA tuile ! Après seulement 24h de bons et loyaux services, mon adaptateur électrique me lâche. Après avoir passé 1 ou 2 h à essayer de le réparer, des collègues m’ont emmenée au Yodobashi, THE magasin d’électronique de Sendai. Un truc de fou, immense sur 2 étages, où on trouve tous les modèles possibles et imaginables d’ordinateur, télévision, appareil photo, cafetière, réfrigérateur, jeux vidéos… Il y a même des télescopes et des petits microscopes (pour un peu, j’en ramènerai bien un en souvenir !). Pendant qu’une collègue qui m’accompagnait en profitait pour regarder les cadres numériques, j’ai bavé devant les objectifs d’appareils photos, ils ont tout ou presque ce qui existe, au moins une centaine de trépieds en démonstration, plein d’accessoires… Malheureusement pour mon banquier, je vais pouvoir très facilement retrouver ce magasin puisqu’il est juste sous la gare… Ça sent le flambage de carte bleue, il va falloir me menotter pour ne pas que j’y retourne ;-)
Après cela on est allés déjeuner à la cafétéria, j’en ai profité pour déployer mes talents dans le maniement des baguettes. Tout allait très bien jusqu’à ce que je m’attaque aux œufs brouillés. Allez donc saisir un truc difforme tout mou entre deux baguettes… J’ai réduit l’œuf en bouillie, pas un seul morceau n’a voulu arriver jusqu’à la bouche. Bref, j’ai encore des progrès à faire. Mais il paraît que je me débrouille quand même mieux que la moyenne des japonais, j’ai même été citée en exemple à un collègue qui tient ses baguettes n’importe comment. A défaut d’impressionner les collègues par mon boulot, je les impressionne par ma tenue de baguettes, c’est déjà ça, on fait comme on peut ;-)

Mercredi : Entre les billets de train et les courses premières nécessité, l’argent file vite, j’ai déjà dépensé les yens que j’avais fait changer avant de partir de France. Je pars donc à la recherche d’un distributeur. Premier essai : marche pô. Deuxième essai, un distributeur pourtant marqué « international card » : marche toujours pô. Coup de stress !!! Finalement, selon les conseils du Lonely Planet, j’ai été à la poste. All in japanese of course… On a connu plus pratique, mais ça marche, ouf. A part cela, rien de très passionnant.

Jeudi : Le mois d’avril correspond au début de l’année scolaire ici, au Japon. Aujourd’hui nous avons donc eu une réunion où tout le monde s’est présenté, en japonais of course. J’ai fait ma maligne en sortant un magnifique « Konnichiwa gozaimasu, Watashi wa V dess » (Bonjour, je m’appelle V. – traduction détaillée à la fin du post pour ceux que ça intéresse). Avec l’accent siouplé (ou pas…). Et tout le monde a fait « Oooooooh » en croyant que je parlais japonais. J’ai continué par un « sorry, the rest of my presentation will be in English ». Eclat de rire général. Au moins j’ai amusé la galerie. Sinon plus sérieusement on a parlé boulot, j’ai présenté une partie de mes résultats de thèse et je devrais commencer à faire vraiment ce pour quoi je suis venue à partir de demain.

Hier il caillait mais aujourd’hui il faut super beau et chaud, plein de fleurs de cerisiers sont sorties dans la journée. Le cerisier qui est en bas du bâtiment était en boutons ce matin, et en fleurs ce soir. Du coup on a prévu un petit repas/pique-nique pour fêter ça ce week-end, car la floraison ne dure que quelques jours.

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* Traduction :
- Konnichiwa signifie bonjour, ou bonne après-midi plutôt
- gozaimasu c’est la marque de respect (sans prononcer le u à la fin, un peu comme le e final en français). Donc LE truc qu’on entend 50 fois par jour à toutes les sauces ;-)
- Watashi : je, moi, le mien, mon.. bref le possessif quoi.
- dess c’est l’auxilaire avoir ou être
- wa c’est juste un « truc » qu’on met avec l’auxiliaire.
Je progresse, je progresse !

Quelques photos en plus sont dans l’album photo du Japon.