Tokyo, le retour ! J’ai la chance qu’une conférence en anglais sur mon domaine de recherche se déroule dans la capitale nipponne lors de mon séjour au Japon. Oui, la vie de thésarde n’est pas toujours très dure à supporter ;-) Mon chef japonais, un autre collègue japonais et moi-même sommes donc partis 3 jours à Tokyo.

Nous arrivons à Tokyo jeudi soir, veille de la conférence. Pour l’occasion, mon chef nous a réservé des chambres dans un hôtel japonais fréquenté plutôt par les « locaux », ce qui me change des auberges plutôt internationales où j’étais lors de mon dernier séjour.
Première surprise le lendemain matin : petit déjeuner japonais, c’est-à-dire riz, soupe miso etc… Oups, dur dur le riz le matin !
Arrivés à la conférence, nous nous apercevons que nous sommes finalement moins nombreux que prévu. En effet, en raison du risque de grippe A, une partie des participants a annulé le voyage. Les conditions d’hygiène sont strictes : lavage des mains avant d’entrer dans la salle et port du masque obligatoires (étant allergique aux élastiques, je suis dispensée de ce dernier point – ouf !).
Après une grosse journée de conférence, mon chef, accompagné de quelques collègues, m’emmène dans un restaurant assez chic du quartier d’affaires de Tokyo. Fidèle à sa réputation de gastronome, mon chef commande quasiment toute la carte ! Et nous nous retrouvons donc à partager une bonne vingtaine de plats, et autant de bouteilles, à 8 personnes ! Un vrai gueuleton banquet ! Nous avons arrêté juste avant de nous faire exploser le ventre… Et mon chef m’a confié le lendemain avoir eu un début d’indigestion pendant la nuit ; à dire vrai, je n’en étais pas loin non plus ;-)

Samedi, second jour de conférence. Cette fois-ci, une partie des conférences a lieu en japonais. Il est assez inutile que j’y assiste vu mon faible niveau en japonais. J’en profite pour m’éclipser l’après-midi en compagnie de 2 autres personnes. Nous passons l’après-midi dans le quartier du port de Tokyo et sur l’île artificielle d’Odaiba. Nous faisons tout d’abord un tour en bateau pour admirer la baie de Tokyo et le Rainbow Bridge.

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Puis nous nous rendons sur l’île d’Odaiba en métro aérien, super pour apprécier la vue. Nous nous baladons sur l’île, autour du musée de la marine, puis dans un centre accueillant une exposition auto et nous montons admirer la vue sur la baie depuis l’immeuble de la Fuji Television.

Samedi soir a lieu le dîner-banquet de la conférence. Nous sommes environ 200 personnes… dont 198 hommes et 199 asiatiques ! Je suis la seule occidentale et la seule autre femme est une thaïlandaise, d’ailleurs fort sympathique. Autant dire que je ne passe pas inaperçue !!! Tout le monde veut me dire un mot, savoir pourquoi je suis ici etc. Je discute un bon moment avec la seule autre femme de la conférence (entre femmes, il faut bien se serrer les coudes dans ce milieu macho !). Le monde est petit, car cette dame connaît très bien la France et a travaillé dans la même entreprise savoyarde où j’avais effectué mon stage de fin d’études. On sympathise et elle me propose à demi-mot de la recontacter pour un poste, lorsque j’aurai terminé mon doctorat. C’est un bon contact pour passer quelques temps en Thaïlande après la thèse !

Dimanche : c’est une journée libre, mais malheureusement la météo est trèèès maussade (comme trop souvent depuis 2 mois !). Il pleut assez fort et ce temps risque de durer toute la journée. J’avais prévu d’aller visiter Kamakura, ville située à une cinquantaine de kilomètres de Tokyo et remplie de beaux temples. J’avoue que je suis moyennement motivée pour les visites de temples sous la pluie. Une autre idée était d’aller jusqu’au pied du Mont Fuji, que je n’ai pas encore pu apercevoir en raison de la faible visibilité depuis Tokyo. Mais mes collègues m’en découragent, m’assurant que même au pied de la montagne, je risque de ne pas apercevoir le sommet sous les nuages…
Finalement, je déambule un moment dans Ginza, puis je reprends le shinkansen pour Sendai.

Plus de photos dans l’album photo du Japon.

Mon chef japonais aime la bonne bouffe, c’est un fait, il ne s’en cache pas. Il est particulièrement amateur de spécialités gastronomiques européennes en française. J’ai pu tester sa culture là-dessus, il ne bluffe pas, il en connaît vraiment un rayon. Il a donc décidé de nous emmener, quelques collègues et moi-même, dans une brasserie française de Sendai. J’étais un peu dubitative sur l’appellation « brasserie française ». Cependant mes a prioris se sont révélés assez faux. En effet, à quelques exceptions près, c’était une vraie bonne brasserie bien de chez nous ! J’aime beaucoup la nourriture japonaise, mais après 6 semaines au Japon, je n’étais pas fâchée de retrouver quelques saveurs connues.

En plus des différences de saveurs proprement dites, on a également pu comparer les différences d’habitudes au niveau de la diversité des plats. En effet, les japonais ont l’habitude de manger plein de petits plats différents, au contraire des français qui se contentent d’une petite entrée et d’un gros plat principal. Cela a donné lieu à quelques mésaventures. En effet, on a commencé par partager différents pâtés, de la salade lyonnaise, des tripes et des escargots. D’ailleurs sur ce point, les escargots n’étaient pas dans leur coquille, mais dans une soupière remplie de beurre fondue, persillade et lardons. Mais j’ai eu beau chercher, je n’ai pas trouvé les escargots en question, c’est ballot hein ! Je soupçonne le cuisinier de ne pas les avoir mis, peut-être même volontairement (car il faut avouer que les japonais n’avaient pas l’air très emballés à l’idée de manger des escargots…). Bref, les entrées étaient donc bien chargées, et je n’arrêtais pas de répéter : « stop, je laisse de la place pour la suite ». La suite en question était un steak avec un tas respectable de frites, je n’étais pas étonnée. Mais les japonais ont trouvé le plat énoooorme, et ont soudainement compris pourquoi je trouvais les entrées trop consistantes ! Du coup, on a tous eu un peu de mal à finir notre assiette !

La seule différence par rapport à un vrai resto français était au niveau des desserts. Les japonais mangent peu ou pas de dessert, le seul plat sucré qu’on trouve au restaurant est de la glace (en général à la vanille…). Je me réjouissais de pouvoir manger du sucré, voire peut-être même un bout de fromage. Bin raté. La carte, qui était pourtant très vaste pour le salé, ne proposait en tout et pour tout que 4 desserts :
- de la glace à la vanille. Ben voyons. Pas spécialement une spécialité française !
- du flan à la noix de coco. Pas très français non plus à ma connaissance, à part dans les quartiers chinois !
- du gâteau au chocolat : ah ouf
- de la tarte à l’abricot : ah, re-ouf !

Après ce bon repas de jeudi, on est revenu à des spécialités plus locales le lendemain. Un tournoi de sport avait lieu à l’université pendant la journée. L’équipe de notre labo a gagné (pas grâce à moi, il faut avouer…), on a donc fêté ça autour d’un bon barbecue le soir. Mes collègues ne tiennent pas à l’alcool, et la fatigue du sport de la journée n’a pas arrangé les choses ! Au bout de 2 bières, tout le monde était bien guilleret (pour ne pas dire plus). A 22 heures, les seuls encore debout étaient un autre étudiant étranger et moi-même ! Les japonais ont les mêmes jeux débiles que les français, dans le genre : concours à qui boira le plus vite la canette de bière. Il y a certaines « constantes » qui semblent universelles à travers le monde ! ;-)

J’aime bien la nourriture japonaise. Je n’avais jamais beaucoup goûté avant de venir au Japon, mais je trouve les plats bons, pas gras, et assez équilibrés en général. La cantine du campus est délicieuse et vraiment pas cher : on y mange à s’en faire exploser le ventre pour l’équivalent de 3 à 4 euros. Cependant quelques saveurs me manquent quand même à la longue.

Ici, les japonais n’ont pas vraiment notion d’entrée-plat-fromage-dessert. On mange plein de petits plats en même temps, dont invariablement le riz et la soupe miso bien sûr ! La soupe est souvent accompagnée d’algues (oui-oui, moi aussi j’ai dit beurkkk la première fois, mais en fait c’est très bon, on dirait de la salade en meilleur !). Mais le repas s’arrête aux plats principaux. Il n’y a pas de fromages, pas de yaourts, et très rarement des fruits. Même en magasin, il est difficile d’en trouver. Le seul paquet de fromage que j’ai trouvé est d’ailleurs un paquet de « Kiri » avec un beau drapeau français dessiné sur l’emballage. Mouais, question fromage français on fait mieux quand même ! Quant aux restaurants traditionnels japonais, ils ne proposent tout simplement pas de desserts dans leur carte. Tout juste trouve-t-on parfois une boule de glace vanille pour les enfants…. et c’est tout !

Or, *miracle* ce week-end j’ai trouvé des yaourts ! J’ai dévalisé le rayon !!! Enfin, dévalisé est un bien grand mot, il n’y avait que 2 paquets qui trainaient. L’épicier devait être content de s’en débarrasser ! D’ailleurs je suis retournée dans l’épicerie depuis et le rayon n’a toujours pas été ré-approvisionné en yaourts… et je soupçonne qu’il ne le sera pas avant longtemps ;-)

Dernier jour des visites de la Golden Week. La pluie s’est un peu calmée ce matin, mais cela ne durera malheureusement pas toute la journée.

Après les magasins et les buildings d’hier, je décidé de changer un peu d’ambiance. Je commence la journée par le temple bouddhiste Senso-ji, dans le vieux quartier d’Asakusa. L’entrée est gardée par une porte massive, une grande lanterne et des divinités protectrices. Une longue rue commerçante mène ensuite au temple proprement dit et à une belle pagode rouge à 5 niveaux. Devant le temple brûlent de nombreux bâtonnets d’encens odorants. Le lieu est assez prisé des touristes japonais et étrangers.

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Je reprends ensuite le métro direction du centre de Tokyo et du palais impérial. Le palais et ses jardins sont situés au milieu de grands immeubles. Le quartier est d’un calme impressionnant. Les bâtiments impériaux tranchent avec l’architecture moderne des autres buildings aux alentours. Le palais ne se visite pas, mais on peut se promener dans une partie des jardins. Ceux-ci n’ont pas un énorme intérêt en soi, mais offrent une légère vue surplombante sur ce curieux quartier, où tradition et modernité se mélangent. La pluie redouble d’intensité à ce moment, et j’écourte un peu ma visite des jardins.

Je passe ensuite par le Tokyo International Forum, édifice en verre accueillant des conférences et autres manifestations.

Puis je retrouve la foule dans le quartier de Ginza. Ginza est à Tokyo ce que la 5ème avenue est à New York. Les magasins de luxe côtoient les galeries d’art. Je suis trempée par la pluie, avec le sac de randonnée sur le dos contenant mes affaires pour 5 jours de voyage. Bref, je suis dans un état assez déplorable (j’ai réussi à prendre un coup de soleil à Kyoto malgré les nuages, et mon pantalon est mouillé jusqu’aux genoux). Autant dire que je n’ose pas trop rentrer dans les beaux magasins dans cet état ! Il n’est pas encore très tard dans l’après-midi, mais je suis bien crevée. J’en ai maaaarre (doux euphémisme) de cette pluie, j’hésite à finir la journée dans un musée. Je sais cependant que j’aurai encore l’occasion de revenir dans quelques semaines à Tokyo pour le boulot, donc je pourrai poursuivre ma visite de la ville dans une meilleure forme et peut-être sous une meilleure météo (ça ne peut guère être pire en tout cas !). Et puis j’ai quand même 2 heures de train qui m’attendent et une petite heure de bus. Je décide donc de rentrer à Sendai dans mon home-sweet-home.

C’est ainsi que s’achèvent ces 5 journées de visites japonaises ! Kyoto et Tokyo sont 2 villes très différentes, reflétant chacune l’une des facettes du Japon. J’ai sans doute une légère préférence pour Kyoto, sa nature et ses beaux temples, j’aurais aimé pouvoir y rester plus longtemps. Cependant Tokyo était également intéressante et j’aurai encore l’occasion de revoir la capitale nipponne dans quelques semaines !

Le reste des photos est dans l’album photo du Japon.

Ce matin, je commence ma visite de Tokyo par le quartier de Shinjuku. Station de métro la plus fréquentée du monde, pas moins de 3 millions d’usagers y transitent chaque jour. Heureusement, il est assez tôt et le quartier n’est pas encore bondé. Shinjuku présente un condensé de la capitale japonaise : grands magasins de luxe ou d’électronique dernier cri, écrans vidéos, panneaux publicitaires clignotants, bars à nouilles et autres lieux un peu moins fréquentables. Je déambule un moment à travers les rues du quartier. La pluie, qui menaçait depuis déjà quelques jours, commence à tomber. Pas de chance ! Elle ne s’arrêtera plus pendant 2 jours…

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Une fois rassasiée du lèche-vitrine, je me dirige vers l’ouest du quartier, Nishi-Shinjuku, rempli de gratte-ciels. Les rues sont beaucoup plus calmes. On peut traverser quasiment tout le quartier en marchant sur des passerelles au-dessus des voitures.

J’arrive au pied de la mairie de Tokyo. Les bureaux occupent deux immenses tours symétriques, dont la façade évoque une carte de composant électronique. On peut monter en haut de ces tours. La vue assez bouchée à cause de la mauvaise météo, c’est dommage car par beau temps on peut apercevoir le Mont Fuji. Cependant on mesure quand même l’impressionnante étendue de la métropole tokyoïte. Des immeubles et des avenues s’étendent à perte de vue…

Une fois redescendue de la plate-forme panoramique, je repasse par Shinjuku, dont les rues commencent à se remplir de monde. Je déjeune rapidement dans un petit resto italien ; les japonais sont visiblement fans de la gastronomie italienne, car on trouve ces restaurants à tous les coins de rues. Puis je me dirige vers Shibuya et Harajuku, quartiers de la mode, remplis d’adolescents fashion-victims en quête du tee-shirt dernier cri, et d’adeptes de cos-play («  »costume playing », sorte de bandes regroupant de jeunes ados selon des critères vestimentaires, des déguisements d’héroïnes mangas ou Hello Kitty en passant par les punks ou gothiques).

Au milieu de toute cette foule frénétique se trouve cependant le calme sanctuaire Meiji-Jingu, au milieu d’un joli parc.

Je retrouve ensuite la foule de Shinjuku, et reprend le métro direction Akihabara, aussi surnommé « Electric Town ». Comme son nom l’indique, c’est le quartier de Tokyo spécialisé en matériel électronique et informatique, rempli de magasins vendant les derniers ordinateurs aussi bien que des minuscules pièces détachées. La rue est pleine de geeks en quête de je-ne-sais quelle pièce pour compléter leur ordinateur favori, mais aussi de touristes espérant faire une bonne affaire. La foule se presse au milieu des rayons. Mais des vendeurs vous obligent à mettre votre parapluie dans un sac plastique à l’entrée du magasin. Pas bête comme idée. Dans la rue, les vendeurs essayent d’attirer le client et hurlent d’une voix aigue à travers des mégaphones. Bref, après une bonne heure passée dans le quartier, c’est le mal de crâne assuré ;-)

Après une journée passée au milieu de la foule, dans un brouhaha quasi incessant, je repasse à l’hôtel chercher un peu de calme, et sécher mes vêtements trempés par la pluie par la même occasion.
La nuit tombe, et je repars en direction de la Tokyo Tower : copie de la Tour Eiffel, plus haute de 9 mètres (on n’est pas nippon pour rien…), d’un orange criard, c’est un bon lieu pour avoir un point de vue sur la métropole de nuit. Au passage, je coupe par Zojo-ji, beau temple sombre qui contraste avec la silhouette de la tour illuminée.

Puis retour à l’auberge, bien fatiguée d’avoir piétiné toute la journée !

Le reste des photos est dans l’album photo du Japon.