Date	1er février 2014
Cotation	D- / II / 3+
Altitude maxi	1650 mètres
Dénivelé positif	Approche : 230 mètres. Cascade : 35 mètres
Durée aller-retour	La journée ;)
Carte IGN	3436 ET Meije - Pelvoux - Parc National des Écrins
Topo	Lien vers Camptocamp
Météo	Doux et nuageux
Accès	Parking au hameau des Fréaux, peu avant la Grave. Traverser la Romanche sur un pont situé en-dessous du hameau. Prendre à gauche et remonter à l'aplomb de la cascade, visible du bas.

Ce week-end, nous partons à la découverte d’une nouvelle activité : l’escalade glacière, plus communément appelée « cascade de glace ». Cela consiste à escalader, à l’aide de piolets et de crampons, des formations glaciaires comme des couloirs et goulotte de glace ou des cascades gelées en hiver.

Après un départ très matinal, nous partons en direction de la Grave. C’est un des sites majeurs des Ecrins, et des Alpes du Nord de manière général. En cet hiver très doux, nous sommes sûrs d’y trouver quelques cascades gelées, même si la grande majorité des cascades n’est malheureusement pas en conditions ! Nous sommes un petit groupe de 4 personnes du CAF de Sainté, parfait pour apprendre les bases en douceur et efficacement. Les cascades croisées le long de la route depuis Bourg d’Oisans nous confirment nos pressentiments : cette année c’est la dèche ! Il y a bien peu de cascades gelées. Mais peu importe, pour une première, nous ne seront pas trop difficiles.

Nous laissons la voiture au hameau des Fréaux et commençons une montée en version légèrement « sanglier », droit dans la forêt. Première leçon du jour : les cascades ne sont en général pas situées sur des sentiers de grande randonnée (ni sur des sentiers tout court !). Il ne faut donc pas avoir peur de monter dré dans l’pentu pour approcher le bas de la cascade… Ça échauffe les mollets !
Une fois arrivés au pied de la cascade nommée « La nuit sera fraîche », nous constatons que nous ne serons pas seuls. Un gros groupe est déjà là pour une initiation. Le choix de cascades en conditions étant restreint, nous nous tassons un peu pour installer plusieurs cordes. Les premiers mètres sont un peu déroutants, il faut prendre confiance en l’accroche de ses piolets et ses crampons, trouver des positions de repos, ne pas trop se cramer les bras ni les mollets, et éviter de finir avec le bout des doigts gelés !

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Le temps est doux, le soleil est présent en début de journée mais le ciel se couvre rapidement. La température remonte même légèrement au-dessus de 0°C car la cascade se met à fondre durant quelques minutes. C’est la douche assurée ! Voilà qui n’arrange guère ma bronchite naissante… On dit que l’air pur des montagnes décrasse les poumons, mais grimper avec la moitié des bronches en moins ce n’est pas très pratique…
Nous enchaînons les longueurs en moulinette. La cascade complète fait 3 longueurs, mais le haut est plutôt en mauvaises conditions, et nous restons donc uniquement à faire des allers/retours dans la première longueur. Quelques passages sont malgré tout bien raides, parfait pour s’initier à franchir de courtes difficultés.

Pour bien tendre la corde, certains assurent de loin… voire de très loin ;) Vive les cordes raboutées ;)

La douche chaude au gîte sera fort appréciée après cette journée ! Nous passons la soirée au calme dans un bar de la Grave, avant de nous coucher pas trop tard, car la journée de demain promet d’être longue et sportive…