Après notre visite de Rotorua, nous continuons la route vers le sud. On arrive rapidement à Taupo, avec une magnifique vue sur le lac du même nom, où se reflètent les volcans au loin. Nous avons de la chance que la météo soit très claire pour pouvoir les admirer. Taupo est aussi une jolie station balnéaire, très fréquentée à cette période de l’année.

On pique-nique sur les rives du lac, puis on fait quelques courses à Turangi.

On emprunte ensuite la route en direction du Tongariro National Park. On s’offre une longue pause photo et dessins dans un paysage sans fin, au pied des volcans.

On fait un petit tour à Whakapapa pour prendre la météo à l’office du tourisme, puis on rejoint notre camping Discovery Lodge, toujours au pied des volcans. Apéro et dodo tôt, car le réveil de demain sera matinal !

Jeudi 31 décembre 2015 : Tongariro Alpine Crossing
Dénivelé positif : 800 mètres
Durée : 7h
Météo : soleil puis brouillard au sommet, puis soleil à nouveau !

Pour le dernier jour de l’année, nous partons pour une des randonnées les plus réputées de Nouvelle-Zélande : le Tongariro Alpine Crossing. Un beau parcours de 20 km à travers les volcans, à la météo réputée changeante (on aura l’occasion de le vérifier). La randonnée n’étant pas en aller-retour, nous avons réservé des bus qui font la navette avec le camping.
Le réveil à 5 heures est plus que matinal. Nous nous préparons très rapidement, et à 5h30 nous sommes à l’accueil du camping.

A 6 heures, nous attaquons la marche depuis le parking de Mangatepopo. L’horaire très matinal nous permet d’éviter en partie la foule, car cette rando est vraiment très réputée. La météo est parfaite, et on remonte une belle vallée avec un point de vue imprenable sur le Mont Ngauruhoe et ses superbes coulées de roches volcaniques. La végétation est austère, on comprend facielement pourquoi se coin a servi de décors au Mordor dans Le Seigneur des Anneaux.

En 1h15, on arrive à Soda Springs, où les choses sérieuses commencent. On attaque alors 45 minutes de montée bien raide. Le sentier est très bien équipé, une grosse partie du dénivelé se fait sur de beaux escaliers aménagés.

On rejoint alors le South Crater, immense plateau juste recouvert de quelques roches. Le paysage est impressionnant. Une seconde montée nous attend. Les escaliers ont laissé la place à un terrain glissant, où le caillou est roi. Au sommet de cette grimpette, nous arrivons au Red Crater. La brume arrive en même temps que nous. En quelques minutes, on passe d’un temps ensoleillé à un brouillard humide et glacial.

Une belle descente en glissades maîtrisées dans les pierriers nous permet de rejoindre très rapidement les Emerald Lakes. Malheureusement la brume est de plus en plus présente, et la vue sur les lacs en pâtit partiellement. Au niveau du Blue Lake, on sort même la veste de pluie et les gants car le brouillard devient dense et humide.
L’heure de marche suivante n’est malheureusement pas très intéressante, la visibilité est limitée à 3 mètres devant nous. Dommage car cette partie de la rando doit être superbe par beau temps. On croise un ranger, venu sans doute vérifier qu’aucun marcheur n’est en difficulté, car certains sont partis un peu léger.

Une descente nous permet de rejoindre la Ketetahi Hut, c’est l’heure de la pause pique-nique bien mérité. La météo se découvre enfin, on peut admirer un paysage bien plus vert que sur l’autre versant du volcan ! Les derniers nuages se confondent avec les volutes de fumée sortant des cratères de la montagne.
On descend encore durant une heure dans des taillis, puis on trouve une forêt très dense, où on marche encore une heure sur un parcours du plus en plus plat. A 13h, nous arrivons enfin au parking de Ketetahi.

Il ne nous reste plus qu’à attendre la navette qui nous ramène au camping.

Le reste de l’après-midi est partagé entre sieste et lessives. Les néo-zélandais n’ont pas l’habitude de faire de grands repas pour le réveillon, nous n’avons pas réussi à trouver de resto sympa dans le coin. Le menu de réveillon de cette année sera donc limité à pâtes et bières, suivi d’un bon film dans le camion. Après tout, il faut savoir innover !

Pour ceux qui voudraient en savoir plus sur le Tongariro Alpine Crossing, voici une très bonne brochure du DOC à télécharger.

Toutes les photos sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

• Introduction
• Auckland
• Rotorua et Wai-O-Tapu
• Tongariro Alpine Crossing
• Wellington
• Abel Tasman National Park
• Côte Ouest – Franz Josef et Fox Glacier
• Wanaka – Mont Ismuth – Queenstown
• Routeburn Track – Key Summit
• Milford Sound – Te Anau
• Kepler Track
• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch

Fini le farniente, il est temps d’attaquer les choses sérieuses ! Le réveil sonne à 7h, et après un petit déjeuner pantagruélique, nous prenons un taxi pour rejoindre l’agence où nous avons réservé un minivan pour la suite des vacances. Nous restons une bonne heure sur place, le temps de régler les papiers, et recevoir un petit briefing sur le fonctionnement du van et du camping en Nouvelle-Zélande.

Vers 10h30 nous nous mettons enfin en route. La conduite à gauche pour sortir d’Auckland est plutôt sportive ! Heureusement nous prenons rapidement nos marques, puis empruntons des petites routes. On passe à travers plusieurs gros bourgs, on en profite pour se ravitailler en nourriture et petit matériel divers pour les 3 semaines à venir. Les paysages que nous traversons nous rappellent le village des Hobbits de Peter Jackson. Normal, c’est dans cette région qu’ont été tournées certaines scènes de la célèbre trilogie.

On pique-nique sur une aire en bord de route. Le coin n’a rien de terrible mais on savoure le bonheur simple de pouvoir manger dehors en plein mois de décembre !

En début d’après-midi, nous rejoignons Rotorua, surtout connue pour son activité géothermique. Après un passage à la pharmacie pour y trouver de quoi soulager nos premiers coups de soleil, on fait une belle balade le long du lac.

On remonte ensuite un parc où se trouvent de nombreux bassins d’eau chaude d’origine volcanique, en plein cœur de la ville !

On part ensuite en direction du Blue Lake, avec un petit air des Vosges. Malheureusement le camping est plein. On revient donc en direction du lac de Rotorua, où on trouve un camping pour la soirée. On profite de la piscine du lac, la fraîcheur est la bienvenue après cette chaude journée.

La première nuit dans le camion est bonne, malgré les odeurs soufrées de Rotorua. Le lendemain matin, on fait la route jusqu’à Wai-O-Tapu, un parc d’activité géothermique. Le billet d’entrée est un peu cher (32,50$) mais le spectacle vaut le coup. Durant deux heures, on se balade entre les mares de boue bouillonnante, les fumerolles à l’odeur soufrée, et la très belle « champagne pool », lac d’eau bouillante bleue aux rives orange. On a la chance d’éviter le gros de la foule, ce qui nous permet de profiter au calme du joli parcours au coeur de la nature.

On reprend ensuite la voiture et on fait un arrêt rapide aux Huka Falls, des rapides d’eau bleue qui se terminent en une cascade assourdissante dans la Waikato River.

Suite de la journée dans un prochain article.
Toutes les photos sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

• Introduction
• Auckland
• Rotorua et Wai-O-Tapu
• Tongariro Alpine Crossing
• Wellington
• Abel Tasman National Park
• Côte Ouest – Franz Josef et Fox Glacier
• Wanaka – Mont Ismuth – Queenstown
• Routeburn Track – Key Summit
• Milford Sound – Te Anau
• Kepler Track
• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch

Les invités de notre mariage ont été très généreux, et nous permettent donc de réaliser un rêve : partir visiter la Nouvelle-Zélande ! Le pays des Hobbits, le pays de tous les superlatifs pour les amoureux de la nature, dans lequel des décors de cinéma nous attendent pour les 3 prochaines semaines.

Mais avant cela, il nous faut affronter un très long voyage. Les repas du 24 et 25 décembre à peine terminé, nous voilà dans l’avion au soir de Noël (bon plan pour avoir un vol moins cher). 6h d’avion jusqu’à Dubai, 4h d’escale, 14h de vol en A380 jusqu’à Melbourne, 1h pour se dégourdir les jambes, puis à nouveau 3h30 de vol jusqu’à Auckland. Nous y voilà enfin. Nous devons avoir des têtes épouvantables car à l’embarquement du dernier avion, l’hôtesse de l’air m’a accueillie avec un « courage, c’est bientôt fini ». Nous aurons mis à peine plus de 24h pour faire Lyon-Auckland, c’est un des trajets les plus rapides existant. Le retour avec ses 38h sera plus long mais nous avons le temps d’y penser…
Après un rapide passage en douane et un contrôle de la propreté de nos chaussures de rando (les néo-zélandais sont assez paranos sur les maladies pouvant être introduites sur leur territoire), nous voilà enfin sortis de l’aéroport en début d’après-midi. On savoure la météo estivale, le soleil haut dans le ciel et la chaleur. Un bon bain et une grosse sieste plus tard, on se déplace en mode zombie jusqu’au restaurant le plus proche, afin d’y engloutir un gros plat de pâtes qui devrait nous caler l’estomac pour la nuit.

Le lendemain, après une bonne nuit de 12h, nous voilà d’aplomb et les vacances peuvent enfin commencer ! Auckland n’est pas la capitale de la Nouvelle-Zélande, mais c’est la plus grande ville, avec un peu plus 1 million d’habitants. Les habitants sont majoritairement d’origine européenne, mais on trouve aussi une concentration de Maoris, Polynésiens et asiatiques. Comme presque toutes les villes du pays, c’est une ville moderne (même si les maoris y ont habité avant l’arrivée des colons britanniques), il n’y a pas de quartier « historique », mais plutôt de grands buildings et de larges avenues.

Nous partons de l’hôtel en milieu de matinée, sous un beau soleil d’été et une température très agréable. Nous petit-déjeunons en terrasse sur Aotea Square.

Puis nous déambulons dans les longues avenues au milieu des buildings, jusqu’au joli Albert Park. C’est un bel écrin de verdure, avec quelques magnifiques arbres.

On emprunte Queen Street, large avenue commerçante, pour rejoindre le port. On mange un burrito dans un fast-food mexicain (la Nouvelle-Zélande n’est pas malheureusement pas réputée pour sa cuisine…).

La belle météo nous donne envie de profiter de la mer. Nous faisons donc un tour en bateau d’1h30 autour de la baie d’Auckland et ses nombreuses îles. On admire une belle vue sur la vie de la Sky Tower, l’un des emblèmes de la ville. On fait une courte escale à Rangitoto Island, petite île volcanique apparue il y a seulement 600 ans. Au passage, nous prenons des coups de soleil mémorables… C’est ça d’arriver tout blanc en plein milieu de l’été ! En plus la Nouvelle-Zélande est situé à proximité du trou de la couche d’ozone, le soleil tape vraiment très fort.

De retour à terre, on fait changer de l’argent, et on fait le tour des boutiques de sport, où les prix sont malheureusement équivalents à ceux de la France.
On emprunte ensuite à nouveau le bateau pour rejoindre en 15 minutes Devonport, pittoresque presqu’île victorienne. On grimpe au Mont Victoria, qui nous permet d’avoir encore une fois une belle vue sur la baie d’Auckland.

De retour en centre-ville, on met en quête d’un restaurant. Ici, les gens mangent à l’heure anglaise et les restos sont déjà pleins à 18h30. C’est finalement sur le port que nous mangerons un plat de grosses moules et palourdes.
Retour à l’hôtel en début de soirée, détente à la piscine et coucher pas trop tard. Voilà déjà une bonne première journée dans ce nouveau pays, quel plaisir d’être en tee-shirt au soleil à la fin décembre !

Toutes les photos sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

• Introduction
• Auckland
• Rotorua et Wai-O-Tapu
• Tongariro Alpine Crossing
• Wellington
• Abel Tasman National Park
• Côte Ouest – Franz Josef et Fox Glacier
• Wanaka – Mont Ismuth – Queenstown
• Routeburn Track – Key Summit
• Milford Sound – Te Anau
• Kepler Track
• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch

Kia Ora !
La Nouvelle-Zélande, ou Aotearoa («la terre du long nuage blanc» en maori) est une terre d’aventure et de nature encore sauvage. Il s’agit d’un des derniers territoires découverts par l’Homme. Les Maoris y sont arrivés plus de 1000 ans après la conquête des îles voisines du Pacifique ! Quant aux Occidentaux, c’est le hollandais Abel Tasman qui voit les côtes le premier au cours du 17 ème siècle (150 ans après la découverte de l’Amérique !), mais ce n’est qu’à la fin du 18ème que le premier européen, le britannique James Cook, posera un pied sur ces terres.

(source : www.1clic1planet.com)

La Nouvelle-Zélande compte deux îles principale : l’île du Nord (« île Fumante »), avec sa cohorte de volcans et ses forêts subtropicales, et l’île du Sud (« île de Jade »), très contrastée, où l’on passe en quelques centaines de kilomètres des plages de sables aux hautes montagnes des Alpes néo-zélandaises, sans oublier la région des fjords, les immenses lacs et toujours beaucoup de jungle.

Avec un peu plus de 4 millions d’habitants pour un territoire grand comme la moitié de la France, on ne peut pas dire que l’on soit serré ! D’autant plus que la plupart des gens vivent dans la moitié nord du pays. La faible densité de population, le climat sauvage, un pays récent, ces différents éléments contribuent à faire de la Nouvelle-Zélande le paradis des sports de nature et des paysages photogéniques.

Quand partir, quel climat ?
Les saisons étant inversées dans l’hémisphère sud, la meilleur période est de novembre à mars environ. Il va donc falloir faire des yeux doux à votre chef pour négocier de poser vos vacances en plein hiver… Prévoyez au grand minimum trois semaines pour visiter les deux îles, et plus si possible !
Les néo-zélandais sont en vacances de Noël à fin janvier, les touristes sont donc plus nombreux à cette période. Il est conseillé d’éviter le mois de janvier pour éviter le monde et les prix parfois un peu plus élevés. Si malgré tout vous ne pouvez pas décaler votre visite, pas d’inquiétude, nous avons pu constater que la « foule » néo-zélandaise n’a rien à voir avec celle de la Côte d’Azur en plein été ! A part à quelques endroits incontournables (Tongariro, Milford Sound), le calme est quand même bien présent.
La partie nord bénéficie d’un climat assez clément qui permet de la visiter à peu près toute l’année. En revanche, plus on descend vers le sud et plus le climat est rude. L’île du sud est donc à visiter durant l’été austral. Ne pas négliger la neige qui peut fermer certaines routes. La Nouvelle-Zélande est située au cœur des « quarantièmes rugissants », le vent est donc souvent présent et parfois froid : n’oubliez donc pas coupe-vent, bonnet et gants, même pour une simple randonnée à la journée ! Le climat océanique de certaines régions (notamment la côte ouest de l’île du Sud) entraine une météo parfois changeante.

Comment voyager sur place ? Quel budget ?
Après avoir affronté un voyage de 24-30 heures (voir plus) et récupéré tant bien que mal des 12 heures de décalage horaire (gueule de bois assurée !), vous allez enfin pouvoir parcourir le pays. Les transports publics sont nombreux, mais pas forcément les plus pratiques pour se rendre dans les petits coins paumés des départs de rando. Le moyen privilégié de visiter la Nouvelle-Zélande reste donc la voiture ou le camping-car. C’est ce dernier moyen que nous avons choisi, parfait compromis entre la liberté de voyager et un budget pas trop élevé. On trouve de tout, des gros campings cars mais surtout des minivans aménagés. Il existe de nombreuses agences : Escape Rentals par laquelle nous sommes passés, mais aussi Juicy, Wicked Campers… N’oubliez pas qu’en Nouvelle-Zélande on conduit à gauche et que les routes ne sont pas toujours bien goudronnées ni très larges, ne lésinez donc pas sur l’assurance ! En terme de budget, les campings sont souvent très confortables pour un budget de 30-40 euros la nuit (pour 2 personnes), avec quasi-systématiquement une cuisine commune bien équipée (cuisinière, four…), machines à laver etc. Pour les plus petits budgets, on vous conseille les aires du Departement of Conservation : nettement plus rudimentaires, mais aussi plus « nature », très nombreuses, en général sans réservation, et pour un budget de quelques euros par nuit. Le prix dépend des services, certaines aires sont mêmes gratuites. Il s’agit d’aires non gardées (un garde passe une fois par jour – parfois moins – vérifier les payements). Attention, une partie de ces aires exigent que votre van soit « self-contained », c’est-à-dire avec un toilette et une réserve suffisante d’eau (eau propre et eau sale), donc ne négligez pas ce point lors de la location du véhicule. Le camping sauvage est également autorisé pour les véhicules « self-contained », sauf dans certaines zones protégées.

Langue :
Pas de problème, l’anglais est évidemment parlé de partout… du moins c’est ce qu’on se disait avant de partir ! L’accent néo-zélandais est à couper au couteau, et malgré notre niveau d’anglais pas trop mauvais, nous avons du souvent nous concentrer pour comprendre les gens. Ceci dit, c’était toujours plus facile de communiquer que lors de notre précédent voyage au Kirghizstan ;)

Informations diverses :
- pour tout connaître sur les sites à visiter, rendez-vous sur le site du Department Of Conservation, absolument génial pour trouver des idées de rando, des campings : l’organisation à la sauce néo-zélandaise ! (autrement dit : encore mieux que chez les suisses !). Il est possible via ce site de réserver les nuits en cabanes si vous tentez l’aventure des Greats Walks (Milford Track, Kepler Track etc.). N’hésitez pas à télécharger leurs nombreuses brochures en PDF. Ils ont également une carte topographique en ligne très pratique.
- l’application qu’il faut avoir : WikiCamps New Zealand. A l’origine prévue pour les campings mais il y a aussi les principaux points d’intérêt, très pratique pour trouver de quoi visiter sur la route ! Habituellement je n’utilise que des guides format papier, mais pour une fois j’ai fait l’exception tellement cette application est pratique et complète.
- dernier point et non des moindres pour les gourmands comme nous : la nourriture est essentiellement héritée des anglais… Ne vous attendez donc pas à un voyage gastronomique ! C’est le seul point qu’on a trouvé à reprocher à la Nouvelle-Zélande.

Notre programme commenté :
J1 : arrivée à Auckland en début d’après-midi, sieste et glandouille;)
J2 : visite d’Auckland, on vous recommande la balade en bateau dans la baie
J3 : trajet jusqu’à Rotorua, visite de la ville. Il est possible de participer à des animations maoris, c’est la seule région avec un peu de culture donc ça peut valoir le coup (pas testé).
J4 : parc de Wai-O-Tapu : un peu cher et un peu usine à touriste mais vraiment très chouette, des couleurs incroyables ! On vous le recommande. Pour être tranquille, prévoyez d’être là dès l’ouverture le matin. L’après-midi, trajet jusqu’à Tongariro National Park
J5 : rando sur le Tongariro Alpine Crossing. Vraiment une superbe marche, variée : ça commence dans un décor de Mordor, très minéral, passage au pied du volcan, puis on termine dans la jungle très verte. Là encore prévoir de partir très tôt pour éviter la foule. Ce n’est pas un aller/retour donc il faut prévoir un bus pour vous ramener au départ.
J6 : trajet jusqu’à Wellington. Visite du Te Papa Museum, intéressant.
J7 : traversée en bateau et trajet jusqu’à Motueka. En temps normal ça doit être joli mais pour nous il pleuvait donc on n’a pas vu grand-chose.
J8-J9 : rando et kayak à Abel Tasman National Park. Un must !! A faire absolument pour les plages paradisiaques de sable fin, l’eau turquoise, la mer calme dans les baies, la jungle magnifique etc.
J10 : trajet sur la côte ouest. Assez monotone, pas grand-chose à faire mais joli quand même. Arrêt aux Pancakes Rocks, pas inoubliable mais ça a le mérite de faire une pause. Il y a aussi des spots pour voir des dauphins ou des phoques (pas testé).
J11 : Franz Joseph Glacier et Fox Glacier : pour être honnête les glaciers ne nous ont pas laissé un souvenir inoubliable. C’est très joli mais on a la même chose en France à Chamonix ou à la Grave… Ceci dit ça permet de faire une pause en cours de trajet. Il est possible d’aller en hélico sur le glacier (on n’a pas tenté, c’était trop cher et contre notre éthique d’alpinistes^^)
J12 : trajet jusqu’à Wanaka. Il ne faisait pas beau donc on a pas fait grand-chose mais en temps normal on peut s’arrêter faire quelques balades. On peut aussi aller au Lac Matheson pour avoir une belle vue du Mont Cook, à faire de préférence le matin (pas testé). Belle ambiance de bout du monde, le coin étant particulièrement sauvage.
J13 : rando au Mont Ismuth : très belle balade pour apprécier l’immensité des paysages et des 2 lacs. Une autre rando classique est le Roy Peak (pas testé). En fin d’après-midi, trajet jusqu’à Queenstown. N’hésitez pas à profiter des producteurs de fruits sur la route (miam les cerises en plein mois de janvier!)
J14 : trajet jusqu’à Te Anau, puis route en direction de Milford Sound. Rando au « Key Summit », sur le Routeburn Track, une jolie balade facile avec une belle vue sur les sommets et une belle zone humide.
J15 : Milford Sound : THE incontournable de la Nouvelle-Zélande. Touristique mais on a adoré quand même ! On a eu la chance d’avoir une belle météo. Balade en bateau dans la baie incontournable. Il est possible de faire également du kayak, ce qui doit être bien sympa.
J16 à J18 : Kepler Track. Une belle rando dans la jungle et sur les crêtes. Prévoyez d’avoir le beau temps pour la partie sur les crêtes sinon ça casse 90 % de l’intérêt;) Prévue pour faire en 4 jours, mais faisable en 3 jours moyennant une dernière journée un peu plus longue, et en zappant une partie de la longue portion de jungle.
J19 : trajet jusqu’à Aoraki, au pied du Mont Cook. On a eu la chance d’avoir un temps très clair, on pouvait voir le Mont Cook de très loin. Balade facile jusqu’au lac Hooker, sympa pour voir le mont de plus près, les icebergs sur le lac et pour les belles passerelles himalayennes.
J20 : visite du musée d’Aoraki, balade au lac Tekapo puis trajet jusqu’à Christchurch
J21 : Christchuch : visite rapide de la ville, pas très intéressante car encore en pleine reconstruction après les séismes de 2011. Puis retour à la maison !

Au total nous avons parcouru 3000 kilomètres en 3 semaines. Ça peut sembler beaucoup pour les gens comme moi qui n’aiment pas « faire » un pays au pas de course avec beaucoup de route. Mais en pratique le rythme était plutôt agréable. Les routes sont belles, nous avons roulé tranquillement en prenant notre temps pour faire des pauses photos ou visiter les petits villages. Nous avons aussi alterné les journées de route et les pauses de quelques jours dans une région, afin de prendre le temps de visiter quelques coins qui nous tenaient à coeur.

Toutes les photos de ce voyage sont dans l’album photos de Nouvelle-Zélande.

• Introduction
• Auckland
• Rotorua et Wai-O-Tapu
• Tongariro Alpine Crossing
• Wellington
• Abel Tasman National Park
• Côte Ouest – Franz Josef et Fox Glacier
• Wanaka – Mont Ismuth – Queenstown
• Routeburn Track – Key Summit
• Milford Sound – Te Anau
• Kepler Track
• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch