Cette semaine est la « Golden week » : mercredi dernier était férié (jour de l’empereur), puis on enchaîne sur un énorme week-end de 5 jours car le lundi, mardi, et mercredi sont fériés également !
C’est l’occasion rêvée d’aller visiter le Japon ! Je ne serai pas originale, j’ai fait 2 grands classiques : Kyoto et Tokyo. Mais après tout ces 2 villes ne sont pas célèbres pour rien. Voici donc le résumé de ces 5 journées de tourisme.

Ces petites vacances ont en réalité commencé dès vendredi, en fin d’après-midi. Il fallait bien fêter l’évènement par un bon repas au labo, entre collègues ! On a sorti les provisions pour un régiment ! Je suis rentrée tard dans la soirée. Le temps de faire mon petit sac, une (trop) courte nuit de sommeil, et le réveil sonne déjà samedi matin. Pour ce voyage, j’avais acheté avant de partir de France, un « Japan Rail Pass » : c’est un pass, valable une semaine, qui permet de voyager de manière illimitée sur quasiment tous les trains, métros et bus, du réseau Japan Rail. Autant dire qu’il a été largement amorti !

J’arrive à la gare de Sendai un peu en avance. Tant mieux, car les horaires de train ont visiblement changé, et je dois donc embarquer directement, sous peine d’attendre 1 heure. Arrivée à la correspondance à Tokyo, mauvaise surprise : je ne peux pas prendre les 3 prochains trains pour Kyoto avec mon pass, et le 4ème train est annulé pour cause de panne (chose archi-rare au Japon, et il a fallu que ça m’arrive !). J’ai donc une bonne heure à tuer. Le trajet Tokyo-Kyoto se passe ensuite sans encombre. Cette portion en train est plutôt sympa, on aperçoit souvent l’océan d’un côté et les montagnes de l’autre.

J’arrive à la gare de Kyoto en début d’après-midi, sous un beau soleil (qui ne durera pas les jours suivants malheureusement) et une température agréable, qui me change de la relative fraîcheur de Sendai.

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Petit saut à l’hôtel : il est un peu tôt, je ne peux malheureusement pas laisser mon sac pour l’instant. C’est donc avec tout le barda sur le dos que je pars pour Fushimi-Inari, située à 10 minutes en train de Kyoto. Après 30 minutes de train, je commence à me dire que j’ai dû louper la station. Petit checking, en effet, j’ai pris le bon train, mais c’est un express qui ne s’arrête pas à la station voulue. Je me retrouve à Nara, à 30 km de là…. Je suis donc bonne pour prendre un train dans l’autre sens ! Bref, après 5 heures de Shinkansen (TGV) et 2 heures de train local (au lieu de 10 minutes !), j’arrive enfin à destination. Ayé, les vacances commencent !

Fushimi-Inari est un très beau sanctuaire shinto, dédié à la déesse Inari (protectrice des céréales et du riz). L’entrée est gardée par plusieurs temples et des renards de pierre ; ils ont dans leur gueule une clé symbolisant celle du cellier à riz.

Puis un long sentier serpente à travers la montagne, en passant sous des milliers de torii rouges. Chaque torii est un don, la plupart du temps d’une entreprise compte tenu du coup de ces torii. Une ambiance assez irréelle se dégage. Le lieu est calme, on se croirait dans une forêt enchantée, en dehors du temps.

Régulièrement, le sentier arrête de monter, et il y a un palier avec un petit temple (et des distributeurs de boissons automatiques…).

Les efforts de la montée sont bientôt récompensés : à travers les arbres, apparaît une belle vue sur la région de Kyoto, au soleil couchant.

Je ne suis qu’à la moitié du parcours, mais le temps presse un peu. Je décide de redescendre. Le sentier sous les torii est sombre, des lampes s’allument, renforçant l’atmosphère si particulière de ce lieu. Je pourrais y rester pendant des heures… Ce sera un de mes endroits préférés du Japon !

Après être rentrée à Kyoto (sans encombres cette fois), je me rends dans le quartier de Gion. Au passage, nouveaux déboires pour le trajet en bus dans Kyoto: le bus fait une boucle, j’ai pris le mauvais sens… Décidément je ne me suis pas montrée très maligne avec les transports aujourd’hui ! Heureusement que ça ira mieux par la suite ! Gion est le quartier des geishas, les fameuses dames de compagnie dédiant leur vie à la pratique d’excellence des arts traditionnels japonais. Mais elles se cachent ce soir, je n’en verrai aucune.

Qu’importe, je ne suis pas déçue de cette sortie nocturne, car j’en profite pour passer par le superbe temple shinto de Yasaka. Ce temple doit paraître presque banal la journée, en comparaison avec les autres merveilles de Kyoto. Mais la nuit, illuminé, il est tout simplement superbe.

Je reste un long moment à faire des photos, à tel point que j’arrive juste à temps pour prendre le dernier bus. Au passage, un américain me tape la conversation. Il connaît bien l’auberge où je loge, et m’assure qu’elle est très sympa. La suite des évènements lui donnera raison !

J’arrive donc à l’auberge, il est minuit passé. Je rentre à petit pas dans le dortoir, pour ne pas réveiller les autres. Inutile, une italienne est en train d’assurer la conversation à grand coup de « I miss my spaghettis and my coffee » ! Grâce à elle, je fais rapidement connaissance de la chambrée (une australienne, une américaine, une néo-zélandaise et une japonaise, qui sera remplacée plus tard par une irlandaise). Les filles sont sympathiques, on bavarde assez tard dans la nuit. Cette première journée aura été bien remplie en évènements !

D’autres photos de ces beaux temples sont dans l’album photo du Japon.

Ouf, après une semaine de pluie, le mauvais temps semble s’être enfin arrêté ! Pas encore de soleil, mais le déluge est terminé, c’est déjà un bon point. La météo de printemps a vraiment l’air humide dans la région. Pourtant, la « saison des pluies » est plutôt censée être au mois de juin !

Ce matin j’avais un peu la tête dans le brouillard car j’ai été réveillée dans la nuit par un tremblement de terre ! Certes, j’en avais déjà vécu un assez faible à Lyon il y a quelques années, et je me doutais que ça m’arriverait ici ; il y en a eu un la semaine dernière dixit mes collègues mais personnellement je n’avais pas senti grand chose. Tout de même, cela fait toujours un drôle d’effet. J’avais tout à coup l’impression d’être dans un bateau, tellement ça tanguait ! Le tremblement n’était pas très fort donc je n’ai pas eu peur les premières secondes, jusqu’au moment où j’ai entendu un bruit : « tac-tac-tac ». C’était les portes des placards suspendus au-dessus de mon lit qui bougeaient ! Oups, je me suis dis alors qu’il était peut-être plus prudent de bouger « au cas où ». Le temps de me lever pour aller me réfugier sous une table, le tremblement de terre s’était déjà terminé. Ouf !

Demain est férié au Japon, donc c’est une petite semaine de travail, chouette ! Cette journée de libre va me laisser le temps de préparer mon planning touristique chargé pour profiter des autres jours fériés la semaine prochaine à Kyoto et Tokyo.

Les choses touristiques sérieuses commencent ! Ce matin, je prends le train direction Matsushima, à une trentaine de minutes de Sendai. Matsushima est réputé comme étant l’un des « Nihon Sankei », les trois plus beaux paysages du Japon. Il s’agit d’un archipel de 250 îles, disséminées dans une baie, couvertes de pins et de formations rocheuses creusées par les vagues (c’était le quart d’heure culturo-géographique du Lonely Planet).

C’est également l’occasion pour moi de découvrir l’Océan Pacifique. Ce dernier point faisait d’ailleurs partie de ma « To Do List » des choses à faire une fois dans ma vie. Je ne pensais pas voir cet océan un jour, en tout cas pas de ce côté, car à la base il faut avouer je suis plutôt attirée par l’Amérique latine ou la Nouvelle-Zélande que par le Japon… Mais voilà c’est fait, une chose rayée sur cette fameuse liste… Même cet océan ressemble désespérément à n’importe quel autre océan ou mer du globe ;-)

Bref, arrivée à Matsushima, je suis la foule et me dirige vers le quai. Un joli parc est situé en face de la gare, un grand et beau cerisier est encore en fleur, c’est l’occasion de faire quelques clichés.

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Je remonte le long du quai jusqu’au Godai-do, un joli temple construit sur une petite île. L’intérieur est fermé (il n’ouvre qu’une fois toutes les 33 ans, la dernière ouverture était en 2006), mais l’extérieur est joliment sculpté et la vue sur la baie est belle.

En continuant à remonter la baie, j’arrive au niveau de l’île de Fukuura-jima, reliée à la terre par un pont en bois rouge long de 250 mètres. Frais de passage : 200 yens, pfff, saletés de touristes va ;-) Mais ça vaut le coup.

Alors que je m’apprête à traverser le pont, j’entends des « Sumimasen, sumimasen… Excuse me ??? ». Un groupe de touristes veut que je les prenne en photo. On en profite pour papoter quelques instants.
« Are you travelling alone ? »
Vi,vi ma bonne dame, toute seule comme une grande fi-fille. Les japonais sont épatés par mon « audace ». Il faut avouer que le concept du voyage sans guide ni groupe est relativement inconnu des japonais. Le cliché du bus remplis de japonais n’est pas qu’un cliché, c’est aussi une réalité. Pour les japonais, chaque chose a sa place. Lorsque vous voulez retirer de l’argent, vous allez à la banque. Lorsque vous voulez envoyer une lettre, vous allez à la Poste. Et lorsque vous voulez voyager, vous allez à l’agence de voyages. Point barre, c’est aussi simple que cela. Ça ne leur viendrait pas à l’esprit de voyager seul, puisqu’il y a des gens dont le métier est d’organiser votre voyage.
« Where do you come from ? France ? Oh I know France, Paris ! »
Soupir réprimé de ma part. Paris ce n’est pas la France, et la France n’est pas Paris… M’enfin bref, après tout moi aussi je ne suis qu’une touriste visitant les trucs pour touristes, donc j’acquiesce avec un sourire.

Passé cet intermède, j’arrive donc sur l’île de Fukuura-jima, un peu à l’écart de la foule. La végétation est jolie, un sentier fait le tour de l’île, et passe par un très beau jardin recouvert de cerisiers en fleurs. Nouvelle pause photo. La vue sur la baie à travers les pins est superbe. Des petites plages entourent l’île, c’est l’occasion d’aller enfin tremper les pieds dans l’Océan Pacifique !

Après un long moment passé de ce havre de paix, je reviens à la terre ferme. C’est l’heure d’aller déjeuner. La spécialité de Matsushima : les huîtres. Bof, bof. J’opte pour un truc « au hasard » dans une boutique, qui s’avère être des beignets de poissons. Pas mauvais, mais un peu écœurant à la longue.

Je passe ensuite devant le pavillon Kanran-tei, où on sert du thé vert. Puis vient la principale attraction de Matsushima, en dehors des paysages : le Zuigan-ji, un des plus beaux temples zen de la région du Tohoku. On y accède par une longue allée bordée de hauts cèdres et de bouddhas. Le temps semble s’être arrêté dans ce jardin. On n’a pas le droit de faire des photos à l’intérieur (tant pis pour vous chers lecteurs ;-)) On visite le temple, en chaussettes bien sûr.

A ce propos je me suis faite un peu rabrouée par un garde, car j’avais mis un pied sur un caiboti, pensant bêtement que c’était là qu’il fallait enlever les chaussures. Ben non, loupé, justement c’est pile-poile avant, ce caiboti marque justement la limite à ne pas dépasser.
« American ? » me dit le garde.
« No, French… Excuse me. Sumimasen. »
Mon sumimasen est accepté par le garde, ouf ça va, je peux admirer l’intérieur du temple, composé de grandes salles, avec des belles fresques dorées. Un petit musée à côté rassemble des œuvres d’art.

Une fois ressortie du temple et du jardin, je suis happée à nouveau par la foule et les vendeurs criant dans tous les sens. Je pars chercher un peu de calme sur la petite île de Ojima, abritant de nombreuses sculptures bouddhistes dans la roche. La vue sur la baie est magnifique en cette fin d’après-midi. Malheureusement le temps se couvre en quelques minutes, les nuages deviennent menaçants : il est l’heure de rentrer !

En conclusion, malgré les touristes, Matsushima est vraiment un superbe endroit ! A noter qu’à de très rares exceptions près, les touristes ne sont que japonais, le lieu est peu fréquenté des autres nationalités. La foule est nombreuse sur les quais, mais les îles sont beaucoup plus tranquilles, couvertes d’une superbe végétation, et respirent la zen-attitude nipponne.

Le reste des photos est dans l’album photo du Japon.

Petit compte-rendu de la semaine…

Lundi, j’ai enfin pris un peu de temps pour m’installer : suite et fin des courses de première (ou seconde^^) nécessité, achat une batterie de casseroles pour cuisiner de succulentes spécialités locales (ou pas locales d’ailleurs…). C’est comique le supermarché en japonais. J’achète à vue de nez, sans vraiment savoir ce que c’est. Je cuisine à vue de nez également. Et même quand je mange le truc en question, je ne suis toujours pas capable de dire ce que c’est ;-) Enfin en général ce n’est pas mauvais et ça me fait rire, c’est l’essentiel. Toujours lors des courses, j’ai longuement hésité devant les paquets de lessive. Est-ce vraiment de la lessive ou de la poudre pour lave-vaisselle ? Après passage dans la machine, il semblerait que mes vêtements n’aient pas trop changé de couleur. Ouf, j’ai fait une bonne pioche. De même j’ai longuement hésité sur le produit vaisselle : produit pour vaisselle ou pour WC ? Mystère… Mon estomac étant toujours intact après plusieurs vaisselles, il semblerait là encore que je ne me sois pas trompée. Re-ouf !

En mode super débrouille, j’ai également réussi à trouver un vélo. Seul hic, j’habite sur une colline, et l’université est située sur une autre colline. Les trajets vont me muscler les mollets, je vais être imbattable en randonnée l’été prochain ! Une chose super agréable est que le Japon est un pays où le risque de vol de vélo est faible. La plupart des gens ne prennent même pas la peine de mettre un cadenas. En France, même en mettant un cadenas à un vieux vélo de ville tout rouillé, je ne compte même plus le nombre de vélos que je me suis fait faucher !

Niveau boulot, j’ai passé l’intégralité des journées de lundi, mardi et mercredi à faire du polissage (opération particulièrement monotone et inintéressante, consistant à frotter inlassablement un bout de métal sur des papiers abrasifs, jusqu’à ce que l’échantillon soit lisse comme un miroir…). Pfiou, c’était bien la peine de faire 10 000 km pour ça !
Heureusement jeudi et vendredi, les choses sérieuses ont débuté. J’ai commencé à utiliser la super-machine qui me permettra d’avoir des supers-échantillons pour faire des supers-observations sur un super-microscope. Sauf que je ne suis pas la seule à vouloir utiliser cette super-machine en question. Résultat, obligée de rester jusqu’à 23h au labo jeudi, et 20h vendredi. On n’a rien sans rien n’est-ce pas !

Il a plu presque toute la semaine, on n’a pas pu profiter des cerisiers en fleurs, qui commencent déjà à se faner… C’est trop pô juste !
Vendredi on a re-fêté Hanami avec plusieurs laboratoires de l’université. Malheureusement, vu la pluie, on a été obligé de se rabattre sur un buffet à l’intérieur. Dommage pour les cerisiers, mais encore une fois c’était copieux et très bon !

Samedi : Après une semaine de pluie, le soleil est enfin revenu. C’est l’occasion d’aller photographier les dernières fleurs de cerisiers restantes, et de se balader dans le centre-ville de Sendai. Le Japon : paradis du shopping, et enfer de la carte bancaire ! Je n’ai pas pu résister d’aller faire un petit tour au Yodobashi… Mais je me suis retenue quand même. Bilan des courses :
- Une bandoulière d’appareil photo, à la fois beaucoup plus confortable et plus discrète que la bandoulière d’origine de mon appareil (je hais les bandoulières où la marque apparaît en grosses lettres, ça fait vraiment gros touriste qui étale ses richesses…). Bin oui, si vous voulez que je vous ramène des zolies photos, il faut protéger mon petit cou qui supporte le poids de l’appareil à longueur de journée.
- Un capuchon d’objectif avec ficelle anti-perte (marre de ne pas savoir quoi faire de ce capuchon à chaque photo). Pas de bol, c’est le bon diamètre mais il tient mal en place. Tant pis, pour l’équivalent de 2,50 euros il ne fallait pas trop en demander…
- Un étui pour iPod, pour pouvoir écouter discrètement de la musique pendant les longues heures de polissage au boulot (cf 2 paragraphes au-dessus).
Ça va, j’ai été raisonnable, non ? J’ai ramené quelques photos des cerisiers en fleurs ainsi que de Sendai.

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Petite précision : NON je ne suis pas en mode déprime à traîner dans les cimetières ! Je trouvais simplement joli le contraste entre les tombes sombres, et les couleurs du cerisier. Et puis à vrai dire, c’est un des rares cerisiers que j’ai croisé ayant encore plein de couleurs. Alors on fait avec ce qu’on trouve, hein ;-)

Quelques photos en plus sont dans l’album photo du Japon.

Hanami est un terme relativement intraduisible, signifiant “admirer les cerisiers en fleurs” de préférence en pique-niquant ! C’est une véritable coutume, les japonais y sont très attachés. Dès fin mars – début avril, toute la population suit avec attention les nouvelles de la floraison, qui commence au sud pour remonter progressivement dans les îles les plus au nord du pays. Il existe des tas de cartes du Japon sur Internet et à la télévision, qui sont mises à jour quotidiennement pour indiquer les nouveaux arbres en fleurs.

A Sendai, les fleurs ont commencé à sortir timidement jeudi, et avec la chaleur de ces 2 derniers jours, les cerisiers étaient en pleine floraison samedi. Il était donc grand temps de fêter Hanami.

Samedi, les collègues m’ont emmenée à un site situé une grosse heure de Sendai en voiture (près de Shiroishi et Ogawara, entre Sendai et Fukushima – tous à vos mappemondes), connu pour être un des plus beaux sites de cerisiers (« sakura ») du Japon. En effet, des allées de cerisiers s’étalent de part et d’autre d’une rivière, sur plusieurs kilomètres. Évidemment, un tel spot attire la foule… On s’est baladé un petit moment sous les fleurs, puis d’autres collègues du labo nous ont rejoint. On a alors étalé la « traditionnelle » grande bâche bleue en plastique, sur laquelle on s’est assis sans chaussures of course, propreté japonaise oblige. Puis on a déballé les provisions pour un régiment. Sushis, makis, sashimis, et plein d’autres choses dont j’ignore le nom… Tout le monde a une nouvelle fois salué ma tenue des baguettes. Il paraît que je les tiens même mieux que la moyenne de la population japonaise. La classe ! Contrairement aux repas de midi de la semaine, on a pris notre temps pour manger et déguster toutes les spécialités. On a ensuite fait un tour de parole, où chacun s’est à nouveau présenté, a expliqué ses hobbies etc. Finalement, le temps commençant à se couvrir, on est rentré en milieu d’après-midi.

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Dimanche, la météo étant assez mitigée, je suis restée tranquillement à me balader dans Sendai. Pas trop fait de photos, désolée, ciel gris oblige ;-(

Le reste des photos est dans l’album photo du Japon.