Lever très matinal en ce dimanche pluvieux pour aller à Oxford. C’est une petite ville à 90 km au nord-ouest de Londres. Elle est surtout connue pour sa très chic université (2ème meilleure du Royaume-Uni, derrière Cambridge (1ère) et devant Imperial College (3ème) où je suis, et oui, moment de gloire^^).
Première surprise en arrivant sur place : l’université d’Oxford est en fait constituée de multiples petits « Colleges » disséminés dans la ville. On est un peu déçu en apprenant cela car on pensait voir un énorme campus avec des gros bâtiments impressionnants (un peu comme ceux qu’on imagine aux Etats-Unis). Mais finalement la visite est très agréable, la ville est petite mais très jolie. Il n’y a pas grand-chose à voir à part les Colleges et quelques églises. Cependant on ne se lasse pas de marcher dans ces jolies rues. Les murs des maisons comportent souvent des Gargouilles, toutes différentes, dont certaines sont rigolotes.

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On peut rentrer dans les Colleges mais tous sont payants. On finit par en trouver un où le gentil garde nous laisse visiter les parties extérieures. Tous les Colleges sont construits sur le même modèle : quelques bâtiments organisés autour d’une ou deux cours (avec superbe gazon, fleurs etc). Les bâtiments comportent 2 ou 3 étages maxi, salles de classes et réfectoire en bas, chambres en mansarde en haut.

On est également entré dans le Sheldonian Theater, où a lieu la cérémonie de la remise des diplômes, avec l’uniforme, le chapeau etc… L’intérieur est très beau, on s’est pris en photo en s’imaginant avec un « Degree » (diplôme) ici, quelle classe ! On est aussi monté dans la coupole pour admirer une petite vue sur la ville.

Enfin, on a fini la journée par un tour dans le quartier de Christ Church : ce bâtiment ressemble comme deux gouttes d’eau à ceux qui servent de décor aux films d’Harry Potter, et les champs autour font très « campagne anglaise » !

La note humoristique du jour est la devise (non officielle) des étudiants oxfordiens :

The more I study
The more I know

The more I know
The more I forget

The more I forget
The less I know

So why study ?

Retrouvez toutes les photos dans l’album photos d’Oxford.

Juste quelques lignes pour rassurer amis et famille : des grosses arrestations ont eu lieu cette nuit à Londres, dans le but de déjouer une série massive d’attentats aériens. Je me demandais justement ce matin pourquoi il n’y avait pas d’avions dans le ciel, tandis que d’habitude c’est un défilé continu. La réponse est simple : tous les vols à Heathrow sont annulés (chouette je suis tranquille… nan je plaisante ce n’est pas drôle). On est un peu coupés du monde. Ce n’est pas la panique dans les bus et métro, mais je suppose que ca doit être la cohue la plus totale dans les aéroports. Heathrow est le 2ème plus grand aéroport d’Europe, des avions décollent ou atterrissent toutes les 60 à 90 secondes (j’ai compté, je les entends passer au-dessus de chez moi). Si tout est annulé, il doit y avoir des milliers de passagers bloqués.

Pas de problèmes pour moi. Sans doute par mesure de précaution on n’ira pas se balader ce week-end à l’extérieur de Londres comme c’était prévu initialement, à moins que le trafic ferroviaire soit normal. Il va falloir aussi que j’attende un peu pour réserver mon billet d’avion de retour (zut, je voulais le faire avant la fin de la semaine). Pour l’instant on a le droit d’emmener le strict nécessaire dans les bagages à main (par exemple pas de téléphone portable, ni de baladeur mp3, ni même de produit pour les lentilles etc), pas le droit d’avoir de sac à main mais seulement des sacs plastiques transparents etc. Je suis soulagée de ne pas avoir emmené mon ordi portable ni mon violon, ca aurait été impossible de les faire embarquer avec moi en bagages à main.

Edit : le ministère des transports britannique a demandé aux compagnies aériennes, mercredi, d’empêcher les passagers de prendre des bagages en cabine. Ils ne peuvent garder avec eux, dans un sac plastique transparent, que les éléments suivants : portefeuille, passeport, médicaments sous ordonnance, lunettes, lentilles de contact sans leur solution de rinçage, produits et matériel pour bébé, nécessaires de toilette féminine, mouchoirs et clefs. Tout le matériel électrique et électronique (téléphones portables, appareils photo et caméras numériques, ordinateurs et lecteurs MP3) doit désormais voyager en soute. (Source : le Monde)
La liste complète des seuls éléments autorisés est disponible sur le site de BAA (la compagnie qui gère les aéroports londoniens) : ici.

Pour ceux qui auraient loupé le premier épisode, allez lire cet article.
Aujourd’hui, petite revue des mes voisins de la résidence universitaire. C’est beaucoup moins classe tout de suite, mais beaucoup plus drôle que Hugh Grant et sa plaquette de beurre. La grosse majorité sont, comme moi, des étudiants étrangers ou anglais, en stage à Imperial College pour l’été dans le cadre du programme UROP (Undergraduate Research Opportunities Programme). Quelques-uns bossent dans Londres simplement. Bon, je passe sur l’aspect échange de cultures, c’est super blablabla, j’ai déjà beaucoup écris là-dessus.

Commençons par mon coturne : gentil garçon allemand, passe une bonne partie de son temps à papoter sur MSN ou Skype, en allemand (mmh, quelle langue mélodieuse), ou espagnol (dans ce cas, impossible pour moi de bouquiner en anglais à côté, le mélange des langues brouille mon petit cerveau). Se couche après moi (mais pas beaucoup plus tard), se lève avant moi (mais pas beaucoup plus tôt), donc pas dérangeant. A conscience que si je me plains à la direction des résidences c’est lui qui déménage (galanterie oblige), donc fait des petites attentions. Euh, faut pas croire que je le martyrise non plus, hein ;-) Ronfle un peu la nuit et grince des dents en dormant, mais en général je dors d’un sommeil de plomb donc pas de soucis. Me fait pitié à manger exclusivement des sandwichs Sainsburry’s, malgré mes propositions répétées de lui prêter mon peu de matériel de cuisine. Donc de temps en temps je lui fais la popote (j’suis trop gentille des fois..). Sérieusement il est sympa et je suis sûre qu’on gardera contact dans le futur.

Dans la chambre à côté : un gars australien, très sympa, fait beaucoup la conversation, mais comme tout australien qui se respecte, a un accent impossible à comprendre. Me prête gentiment sa passoire depuis qu’il m’a vu perdre une casserole de pâtes en égouttant avec le couvercle. Travaille dans le même bâtiment que moi, donc de temps en temps on fait les trajets ensemble. Va venir à Lyon quelques jours pour son boulot la semaine prochaine, donc me demande des bons plans. A une chambre seul avec une énoooorme télé, regarde encore du foot même après la coupe du monde (je le soupçonne d’avoir enregistré les matchs et de les re-regarder). Héberge très régulièrement sa copine, laquelle vient me demander en urgence du produit à lentilles en serviette de bain, dimanche à minuit ;-) Prend du bon temps avec elle tous les jours, entre 19h et 19h30, puis 23h et 23h30. Parfois aussi entre 9h et 9h30 le matin (ben quoi ce n’est pas ma faute si les murs ne sont pas épais, tout le palier en profite !) Ces deux-là sont réglés comme une montre suisse ! Gratouille sa guitare presque tous les soirs, ce qui est super agréable car je commence à en avoir un peu marre d’écouter toujours les mêmes albums emmenés sur mon baladeur (même la Rue Kétanou et Keith Jarrett on peut s’en lasser au bout de 2 mois).

Passons maintenant à la chambre d’en face : 2 gars (et oui, encore, je suis la seule fille du palier). Un qui dit bonjour très gentiment mais c’est tout. Un autre malaisien, gentil mais au comportement très bizarre. Timide au point de partir de la cuisine quand j’arrive, puis de revenir 30 minutes plus tard pour être sur que je n’y suis plus. Un peu plus bavard depuis quelques temps heureusement. Cuisine chinois biens sûr, avec les baguettes et tout le tralala.

Autre chambre du palier : encore un gars asiatique, pas bavard pour deux sous. N’a jamais répondu à mes bonjours, sauf depuis que je lui ai proposé des muffins. Depuis, daigne grogner quelque chose qui ressemble à « Hello » tant bien que mal. A la particularité de « retourner » la cuisine après son passage (vous connaissez Taz, le diable de Tasmanie dans les cartoons ? Eh bien c’est lui !). Heureusement qu’il mange vers minuit et que la femme de ménage passe à 9h le matin. Cuisine chinois lui aussi bien sûr, ça me donne envie d’y goûter, j’adore les plats asiatiques.

A present, une chambre située à l’étage en dessous, mais dont je connais bien les locataires puisqu’on partage aussi la même cuisine : 2 polonais en couple, lui pas très bavard, elle un peu plus. On échange des banalités, je fais semblant de m’intéresser à la gastronomie polonaise (poivrons et harengs au petit déjeuner, qui pourrait y résister ?)

Enfin, le meilleur pour la fin. La chambre au fond du couloir : un français très sympa mais qui est reparti (snif), et un Biélorusse. Pourrait aisément être surnommé Baloo : 2 mètres de haut, 1 mètre de large, 1 mètre d’épaisseur, mais ne ferait pas de mal à une mouche. A un rire qui fait trembler les murs de la commom room (donc évitez de regarder un film comique à côté de lui). Dors en haut d’un lit superposé, j’espère pour son coturne en dessous que le lit est solide. Est persuadé que les dernières élections présidentielles de son pays n’ont pas du tout été truquées (« Si si si, je vous jure, on adore tous notre président » dit-il d’un voix assurée… toi mon gars ça se voit que tu ne viens pas des couches populaires…). Nous a appris qu’on ne buvait pas tant que ça dans les pays nordiques (« juste 2 ou 3 bières après le travail ») et qu’une bouteille de vodka entière par personne lors des occasions passait très bien, MAIS à la condition exclusive de manger beaucoup de patates en même temps pour absorber l’alcool ; sachant que la vodka est déjà un alcool de pommes de terre, quel mélange !

Pour échapper un peu à la chaleur de nos chambres, nous sommes allés nous balader cet après-midi dans le sud de Londres. Nous avons commencé par marcher dans Chelsea pour aller jusqu’aux quais de la Tamise. Puis nous avons traversé le Albert Bridge pour aller dans Battersea Park. C’est un parc assez grand avec notamment un lac avec une drôle de forme très ramifiée, des loueurs de barques et de vélos. On a admiré la Pagode de la Paix, on a profité de la fraîcheur des jets d’eaux, on a écouté les gamins crier de joie dans la fête foraine et la musique à l’occasion de la journée jamaïcaine. On s’est assis un bon moment sur l’herbe bien jaunie (la faute au beau temps qui règne en maître depuis le mois de juin) et on a papoté surtout de nos études respectives. Puis on est rentrés en constatant que la marée se ressent assez fortement sur la Tamise, et en mangeant une glace italienne, miam !

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Retrouvez toutes les photos dans l’album photos de Londres.

Aujourd’hui nous sommes allés visiter le château de Windsor, à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Londres. Ce matin le réveil était matinal, afin de pouvoir arriver tôt et éviter en partie la foule. Après une petite heure de train depuis Paddington, nous sommes arrivés au pied du château, dans un village encore calme. On entendait juste les avions atterrir à l’aéroport d’Heathrow tout proche. Le soleil et le ciel bleu étaient encore au rendez-vous ! On était parmi les premiers devant les grilles, encore fermées.

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Après le passage au détecteur de métaux (bien que la reine soit absente de sa « maison de campagne »), on rentre dans la forteresse. C’est un véritable petit village, avec des tours, des maisons, une chapelle, un petit jardin etc. On a eu la chance d’avoir droit à un audio guide gratuit et intéressant. On admire assez rapidement la vue de l’extérieur et de la campagne voisine depuis cette petite colline (en partie artificielle d’ailleurs). Puis on se dirige vers l’entrée de la visite des appartements d’état. Il y a des chicanes où est indiqué le temps d’attente dans la queue : 45min, 30min etc. On se croirait à Disneyland ! On a de la chance, il n’y a encore personne, mais quand nous sortirons 2 heures plus tard il y aura 45 minutes de queue. On commence par la Queen Mary’s Doll’s House : c’est une très fine maison de poupées miniature. C’est impressionnant, tout fonctionne, de l’électricité jusqu’à l’eau et les ascenseurs. On passe ensuite dans une salle présentant quelques croquis de Léonard de Vinci, une expo de photos de la reine Elizabeth II, puis une collection de vaisselle en porcelaine impressionnante de détails. On rentre ensuite dans les State Apartements proprement dits, en empruntant un grand escalier qui mène à un vestibule rempli d’armes. On passe dans différents bureaux, salons et chambres. La plupart sont décorés de portraits des familles royales ou militaires. On remarque aussi le Massacre des Innocents de Bruegel. Les victoires des batailles de Trafalgar et Waterloo sont bien célébrées. Certaines salles sont très (voire trop) décorées de dorures. Il y a aussi les salles du Trône et de la Jarretière qui servent à la remise de l’ordre des Chevaliers du même nom. Mais la salle la plus magnifique est certainement la salle Saint Georges, longue pièce d’une cinquantaine de mètres qui sert aux banquets, et dont le plafond est décoré des 700 blasons des chevaliers de la Jarretière. Le guide nous explique même que lors des banquets, la vaisselle est placée à l’aide d’un centimètre, afin de créer une perspective encore plus impressionnante. On ressort enfin des appartements. On passe voir une partie des jardins et j’achète quelques cartes postales en souvenir de ce bel intérieur.

Puis on se dirige vers la chapelle St Georges, toujours à l’intérieur de la forteresse. C’est le quartier général spirituel des chevaliers ; d’ailleurs les bannières, les blasons et les armes décorent le chœur, c’est un superbe effet de couleurs. Il y a aussi de nombreux tombeaux royaux dont celui de Georges VI et de la Reine Mère (parents de la reine actuelle).En sortant on voit différents groupes de gardes qui viennent relayer leurs collègues.

On déjeune sur les bancs à l’extérieur puis on part vers la Tamise pour aller voir le collège d’Eton. On se balade sur les rives calmes, au bord d’une écluse et en mangeant des mûres sauvages. Apres un bon moment, on s’aperçoit que ce n’est pas la bonne rive et qu’il n’y a pas de ponts pour traverser. Bref, on revient sur nos pas et on traverse le village pour aller jusqu’au collège et à sa chapelle.

Cette fois-ci on ne rentre pas mais on repart en direction du château pour l’admirer depuis la Grande Allée : c’est une allée de plusieurs kilomètres, toute droite, partant du château. On est trop fatigués pour admirer le château depuis l’autre bout de l’allée, on s’assoit simplement un instant à l’ombre des arbres.

Puis on rentre comme ce matin, dans un train beaucoup plus occupé par les touristes cette-fois ! Au final c’était une très belle visite, la dépense vaut le coup, l’intérieur comme l’extérieur sont magnifiques. J’étais aussi contente de sortir du centre-ville et de retrouver un peu de calme !

Retrouvez toutes les photos dans l’album photos de Windsor !