Pour donner une idée du standing du quartier où j’habite, voici quelques anecdotes.
Tout d’abord, ma résidence est constituée de plusieurs maisons victoriennes, reliées entre elles. Seulement 2 maisons au bout de la rue sont occupées par des locataires ou proprio indépendants. Il y a quelques années, dans une de ces maisons habitait Gwyneth Paltrow…
Dans le même registre, il y a quelques jours, la conversation du déjeuner tournait autour de nos appartements respectifs. Une collègue racontait qu’elle venait de déménager. Un des premiers soirs, elle manquait de beurre/moutarde/farine/je-ne-sais-quoi. Elle a alors sonné chez son voisin et s’est retrouvée face à…Hugh Grant. Himself. Et oui les filles ! Je ne lui ai pas demandé combien elle payait de loyer pour habiter dans cet immeuble, en tout cas c’est certainement beaucoup !
Pour finir, je me suis amusée à regarder les voitures dans la rue, entre Imperial College et chez moi. Je n’ai vu que des Mercedes, BMW, Ferrari, Porsche, Mini Cooper et… des Polo Volkswagen ou des Golf. Explication : la Mercedes ou BMW appartient au père de famille (parfois il a « seulement » une grosse Audi) ; la mère et la fille ont des Mini Cooper ; le fils a une Porsche ; et les employés de maison ont les Polo… Pour les familles nombreuses, on trouve non pas des monospaces mais carrément la limousine. Ouaip. Tant qu’à faire, autant ne pas s’embêter !
Et moi au milieu, je ne me demande pas pourquoi j’ai parfois un peu de mal à trouver ma place !

Promenade aujourd’hui dans deux beaux quartiers situés au centre.

On commence par Mayfair, très huppé, élégant.

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Loin de l’agitation de Hyde Park Corner on trouve tout à coup des rues calmes notamment dans le coin de Sheperd Market. On passe par la jolie église Immaculate Conception puis par le Roosevelt Memorial, bordé des ambassades américaines et italiennes. On arrive ensuite dans New Bond Street et Old Bond Street ; cette grande rue ne comporte que des boutiques de luxe : maroquineries, bijouteries, grands couturiers et Sotheby’s (plus grande salle au monde de ventes artistiques aux enchères). Dans tout le quartier on trouve régulièrement des boutiques avec une grosse enseigne royale au-dessus de la porte d’entrée ; il s’agit en fait de magasins fournisseurs officiels de la famille royale. Des magasins de tapis, aux vêtements chasse & pêche, en passant par l’opticien officiel de sa Majesté, tout y passe. Ah non, on n’a pas trouvé le magasin de chapeau, dommage ;-)

On revient ensuite vers le nord, on traverse Oxford Street pour passer dans Marylebone. Au cœur du quartier, dans une maison bourgeoise, se cache la Wallace Collection. C’est une énorme collection familiale de peintures, mobilier, armures d’Orient et d’Occident. La maison a beau être grande, cette collection est tellement importante que les pièces sont très chargées, et les murs encore plus : pas 1m2 sans tableau. Ma connaissance en peinture est trop limitée pour pouvoir tout apprécier mais j’ai quand même reconnu le « Cavalier Riant » de Franz Hals.

On finit la journée en passant dans la jolie Marylebone High Street puis en se posant un moment dans Regent’s Park.

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Je suis partie en début d’après-midi sous un ciel bleu sans aucun nuages (décidemment quelle chance !) pour faire le tour de Chelsea.

J’ai commencé par prendre Cromwell Road pour passer devant le Natural History Museum, je ne me lasse pas de regarder ce magnifique bâtiment.

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Je continue en passant devant le Victoria and Albert Museum qui abrite des collections d’arts décoratifs.

Puis je rentre dans Brompton Oratory ; l’intérieur de cette église est très beau.

J’arrive ensuite devant chez Harrods. Cet immense magasin, qui constitue un pâté de maison à lui seul comporte 5 étages + RdC + sous-sol ! On y trouve de tout, des vêtements abordables aux montres à 10 000 £ (15 000 € !) voire plus, en passant par la parfumerie, les meubles etc. A l’intérieur, un des escaliers roulants est surnommé « Egyptian escalator » en raison des folles décorations qui l’entourent. On trouve même une cantatrice qui pousse ses vocalises pour attirer le client. Les salles consacrées à l’alimentation sont curieuses, on peut manger sur une espèce de comptoir devant les vitrines.

Je ressors ensuite pour prendre Sloane Street, rue comportant des boutiques de luxe : haute couture, bijouteries etc.

Je passe ensuite dans le quartier de Belgravia. Tout à coup, tout est calme. Je fais notamment le tour de Belgravia Square qui comporte un jardin central et des maisons bourgeoises.

Je marche ensuite dans quelques rues du quartier. Le calme est impressionnant, c’est un des quartiers résidentiels les plus « select », avec des maisons blanches à colonnes et des hôtels particuliers encore plus chics que ceux de Kensington. Je me perds un peu dans ces rues qui ont l’air perpendiculaires les unes aux autres mais qui ne le sont pas en réalité ! J’arrive finalement à Eaton Square, encore une jolie place avec un jardin coupé en deux par une grande avenue.

Bref, je rejoins Sloane Square en passant devant le Royal Court Theater et je prends King’s Road, longue rue commerçante avec des boutiques de mode, des antiquaires et des pubs. Je tourne ensuite pour passer devant le Royal Hospital. C’est très beau, très calme, on peut même entrer admirer quelques cours et bâtiments.

Je marche ensuite jusqu’à la Tamise, je fais le tour de Chelsea Physic Garden (un des plus anciens jardins botaniques du Royaume-Uni) mais il est malheureusement fermé aujourd’hui. Pas de chance, il faudra que j’y retourne. Je marche un moment sur les quais, ce côté-là est très sympa.

Puis retour au bercail par la jolie Beaufort Street. Je ne m’étais pas aperçue que j’étais si près de la Tamise, à peine 15 minutes à pied ! Il faut dire qu’elle serpente tellement dans la ville, au final on est jamais très loin.

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La météo avait annoncé de la pluie pour aujourd’hui (pluie qui n’est finalement pas venue), nous avons donc décidé d’aller visiter une partie du British Museum (qui est gratuit, ouais !). C’est un énorme bâtiment avec des collections d’Egypte, de Grèce, de Moyen-Orient, d’Asie, de Rome, du Moyen Age etc…

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L’extérieur est impressionnant, avec une énorme façade à colonnes. L’intérieur l’est encore plus, avec la Grande Cour qui comporte une énorme toiture en verre et la magnifique salle de lecture circulaire.

Impossible de tout faire dans l’après-midi. On a commencé par l’énorme collection égyptienne qui comprend de nombreux sarcophages et des momies entre autres. Et surtout la Pierre de Rosette ; impressionnant de voir cet objet chargé d’histoire, tout le monde a le nez collé dessus.

Ensuite on allées voir la 2ème grande attraction du musée : la frise du Parthénon d’Athènes. Le fait que cette frise soit conservée dans un musée au lieu d’être restaurée sur son lieu d’origine est d’ailleurs très controversé. L’expo détaille aussi tout le Parthénon, c’est très intéressant.

On a ensuite fini par quelques jolies expos de bas-reliefs assyriens. Il reste encore beaucoup de choses à voir !

En fin d’après-midi on est allées au Green Man à Oxford Circus pour voir la finale de la Coupe du Monde. L’ambiance était tendue, le pub partagé entre français et italiens. On a trouvé une place pas trop mal, debout sur les banquettes. Et mon drapeau ne sera pas hissé cette fois-ci sur Trafalgar Square ou Piccadilly Circus.
Retour en bus calme, au moins demain je serais en forme au travail ;-)

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La journée a été consacrée à la visite de 2 énormes marchés, très différents : celui de Portobello Road à Notting Hill puis de celui de Camden Town au nord de Londres.

La matinée a donc débutée sagement, en compagnie d’une amie. Métro direction Notting Hill Gate. Ensuite ce n’est pas compliqué, il suffit de suivre la foule ! Plusieurs centaines de personnes à la queuleuleu, un vrai troupeau de moutons. Le marché est situé sur la longue rue Portobello Road. On y trouve beaucoup d’objets victoriens, argenterie, porcelaine, fripes, fruits et légumes, souvenirs plus ou moins utiles (dédicace au string union jack…). Cette rue est d’ailleurs très belle au début, avec ses petites maisons blanches ou de couleurs, typiques de Notting Hill. Elle devient ensuite plus modeste en remontant au nord.

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Après avoir bien fouiné on prend le bus direction Camden Town, au nord de Regent’s Park. C’est curieux, autant le sud du parc déborde de richesses, autant le nord est très modeste et fait déjà « banlieue ». Pourtant on est encore dans la zone 2, c’est-à-dire le centre de Londres. Personnellement je n’irai pas m’y promener toute seule le soir… On débarque dans un univers complètement différent, beaucoup moins sage ! Les stands indiens ou jamaïcains côtoient les magasins de piercings, les boutiques gothiques, punk, techno etc. Drôle de mélange ! Camden High Street est incroyable, il y a des énormes chaussures, mannequins, voitures, accrochées aux murs des maisons.

On rentre dans un marché semi couvert à 2 étages, on pense n’y trouver qu’une vingtaine de boutiques. Grosse erreur ! C’est très profond, des allées partent dans tous les sens, un vrai labyrinthe. Vous croyez être arrivés à la fin d’une allée ? Mais non, un panneau « more shops this way » vous indique que vous allez peut-être pouvoir trouver le T-shirt Bob Marley ou le corset en cuir noir de vos rêves.
La palme d’or de la journée revient à une énorme boutique techno : à l’entrée la musique explose les oreilles, les vendeurs à cheveux roses ou verts vous incitent à rentrer ; à l’intérieur on trouve des vêtements plus que bizarres, uniquement à porter lors de rave-party ! Le décor futuriste contraste avec ce lieu en arcades et vieux murs de pierres. C’est beaucoup plus drôle que l’argenterie de Notting Hill. Mais plus moche aussi, chacun ses goûts.
Bref, on passe bien 3h à l’intérieur de ce bazar et ce mélange de genres. J’ai vu que les magasins du rez-de-chaussée étaient numérotés jusqu’à au moins 560, ce qui veut dire qu’il a peut-être 1000 stands, voire plus, Sur un des côtés est même située une brocante d’antiquités dans les vieilles écuries. Je ne sais pas si ils ont beaucoup de succès, je ne pense pas que les habitants et visiteurs du quartier soient du genre à acheter des vieilles BD de Popeye.

En revenant en direction de l’arrêt de bus, je m’arrête pour acheter un drapeau français pour soutenir l’équipe lors de la finale demain (genre de truc que je n’aurais jamais fait en France…que voulez-vous, on est chauvin à l’extérieur de chez soi !). Je négocie avec le vendeur (ou la vendeuse ??? j’suis pas sure… on va dire que c’était une femme à la voix grave) pour l’avoir à moitié prix. Malgré ça c’est quand même une moins bonne affaire que les drapeaux anglais à 0.37£ chez Sainsburry’s (forcément, maintenant que l’Angleterre est hors compétition). Pour situer un peu le contexte, il faut savoir que les drapeaux sont très nombreux, on en trouve de partout : sur les balcons, les voitures etc. Chacun soutient son équipe favorite.

A la fin de la journée on est rentrées en bus, ce qui a le double avantage d’être moins cher et de pouvoir visiter encore un peu (vive le premier étage du bus !).

Ma seule petite déception de la journée : ne pas avoir pu prendre des photos du marché de Camden car quasiment toutes les boutiques l’interdisaient. C’est sur qu’il faut le voir pour le croire, c’est sans doute ça l’Angleterre contestatrice et libérée.

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