Date	18 août 2011
Dénivelé positif	462 mètres
Dénivelé négatif	1416 mètres
Durée	7h30
Météo	Grand soleil

Dernier jour de rando ! On se lève à 7h. Le ciel est couvert d’une légère brume matinale, mais celle-ci va vite se dissiper pour laisser place à un superbe soleil.

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Le départ est donné à 8h30. On monte rapidement à la Porte de Cristol, puis une marche sur une large piste nous emmène au col du Granon. Durant tout ce temps, on a une belle vue sur le massif des Ecrins, juste face à nous. On reste un peu béatement à admirer la vue, et on se fait gronder par un berger car on distrait son troupeau en restant en plein milieu.

Le sentier redescend légèrement jusqu’au col de Barteaux, puis monte rudement le long de la crête de Peyrolle.
On rejoint alors la Croix de la Cime, à un peu plus de 2600 mètres d’altitude. S’en suivent deux heures de marche sur une belle crête assez aérienne avec toujours un beau panorama sur les Ecrins.
On finit par rejoindre la Serre des Aigles, avec une vue très plongeante sur Briançon. Ca y est, notre objectif est en vue ! Il n’y a « plus qu’à » descendre tout là-bas dans le fond de la vallée.

Mais avant ça il faut franchir un court passage dans des éboulis, en descendant plus ou moins sur les mains et les fesses durant quelques mètres. Heureusement que le terrain n’est pas glissant, car c’est moins impressionnant mais plus « casse-gueule » à descendre que la crête.

On rejoint enfin un bon sentier, des arbres qui sentent bon le sud, et un blockhaus qui rappelle le passé militaire de la zone… On se rend vraiment compte qu’on a complètement changé de région depuis notre départ de Saint Gervais !
La traversée de la crête de Peyrolle nous a pris du temps, il est bientôt 14h et on a franchement l’estomac vide. Mais la chaleur est écrasante, et il nous faut attendre de trouver suffisamment d’ombre pour s’arrêter pique-niquer.

Après une bonne pause casse-croûte et une petite erreur d’itinéraire, on rejoint la Croix De Toulouse et sa superbe vue sur Briançon. Puis on attaque une looongue descente monotone, dans la chaleur écrasante et la poussière. Entre la perte d’altitude, et la canicule qui touche la région ces jours-ci, on ressent vraiment le changement par rapport au climat montagnard des jours précédents !

Briançon s’approche peu à peu, et on arrive enfin dans la vieille ville à 16h. On est super contents d’avoir atteint notre but, car étant donné la mauvaise météo prévue les premiers jours, on n’était pas franchement certains d’arriver au bout !

Au milieu de la foule, du bruit, et des voitures, on se sent bien dépaysés…
On arrive dans un petit hôtel où on apprécie le luxe des choses simples : lit moelleux, douche chaude, serviette de toilette douillette etc. !
On se balade un peu dans la Cité Vauban et on essuie un bel orage dans la soirée (pas étonnant vue cette chaleur !). On se paye un bon resto, on apprécie de déguster un vrai steak et de boire une bouteille de vin rouge !

On restera à Briançon durant deux jours, pour visiter la ville, profiter encore un peu de la montagne et se réhabituer tout doucement à la « civilisation ».

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Et voilà fin du voyage ! Après être partis du lac Léman l’an dernier, nous avons enfin rejoint à pied Briançon à travers les Alpes par le GR5 !
Le terme GR5 est peut-être un peu abusif, puisque nous avons au final emprunté beaucoup de variantes cette année :

• Variante par le col du Tricot au départ, afin de profiter au plus près des glaciers du Mont-Blanc.
• Variante par le GR55 en Vanoise, plus courte et d’une ambiance plus « haute-montagne » que le GR classique.
• Variante personnelle dans le massif du Mont Thabor, simplement parce que l’itinéraire nous avait tapé dans l’œil en étudiant les cartes IGN et Google Earth. On n’a pas été déçus :)
• Variante par le GR5C entre Névache et Briançon avec un mémorable parcours de crêtes.

En résumé, c’était une belle rando, qui avait le mérite d’être très variée dans les paysages : partis du majestueux massif du Mont-Blanc et ses glaciers, on a ensuite traversé les larges alpages humides du Beaufortain (hum, les glissades dans la boue…), pour arriver ensuite à un environnement plus minéral en Vanoise, puis à des montagnes qui sentent bon le sud dans les Cerces (l’arrivée à Briançon dans la canicule a peut-être aussi participé à ce sentiment !).
Imperceptiblement, les paysages, les couleurs, les odeurs, les sons, changent à chaque col.

En ce qui concerne le règne animal, on aura croisé beaucoup d’espèces : mes copines les marmottes bien sûr, des marmottons cro meugnons, mais aussi bouquetins, chamois, divers rongeurs, gypaète barbu et divers vautours non identifiés dont un magnifique au-dessus de Névache.

Rendez-vous l’été prochain pour la suite et fin du voyage jusqu’à la mer Méditerranée !

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Toutes les photos sont dans l’album du GR5 Du Mont Blanc à Briançon.

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Résumé des étapes :

• Etape 1 : Bellevue – Contamines
• Etape 2 : Contamines – Col de la Croix du Bonhomme
• Etape 3 : Col de la Croix du Bonhomme – Refuge de la Balme
• Etape 4 : Refuge de la Balme – Landry
• Etape 5 : Landry – Refuge Entre le Lac
• Etape 6 : Refuge Entre le Lac – Refuge de la Leisse
• Etape 7 : Refuge de la Leisse – Pralognan
• Etape 8 : Pralognan – Refuge de Péclet-Polset
• Etape 9 : Refuge de Péclet-Polset – Modane
• Etape 10 : Modane – Lac du Peyron
• Etape 11 : Lac du Peyron – Chapelle Saint Michel
• Etape 12 : Chapelle Saint Michel – Lac de Cristol
• Etape 13 : Lac de Cristol – Briançon

Date	17 août 2011
Dénivelé positif	657 mètres
Dénivelé négatif	535 mètres
Durée	4h, plus 3h de pause !
Météo	Grand soleil

On a bien avancé hier, trop avancé même, puisqu’on a presque une journée d’avance sur notre planning. Du coup aujourd’hui, c’est repos au programme.
On en profite pour faire la « grasse matinée » jusqu’à 7h30. Le petit déjeuner est quant à lui vite expédié puisqu’on a épuisé nos réserves de café.

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Une rapide descente, et nous voilà à Névache en une heure. On tournicote un moment dans le village pour trouver une épicerie, en vain. On achète des trucs pour touristes dans un magasin de sport (aaah l’odeur du T-shirt propre et neuf !) et on passe à la Poste (dont les horaires d’ouverture donnent envie d’y travailler…).
On finit par se poser à la terrasse d’une boulangerie, où l’on passe la matinée à boire des cafés et manger des cakes aux myrtilles.

On reprend la marche durant 10 minutes juste le temps de sortir du village, et on s’arrête encore, cette fois-ci pour pique-niquer dans un champ avec du bon pain frais et du pâté (ça nous change du régime galette-de-patates-saucisson). Il nous faut ensuite une bonne sieste pour récupérer de cette « épuisante » matinée !

On rattaque la rando vers 14h, en montant à travers une jolie forêt de mélèzes par le GR5c, jusqu’au lac de Cristol que l’on rejoint à 16h.

Le lac de Cristol est un superbe spot à bivouac. On pensait y croiser plein de touristes mais finalement on est seuls. On en profite pour faire une grosse toilette au ruisseau, pour tenter d’arriver pas trop puants à Briançon demain.
On profite du paysage et de notre solitude. C’est notre dernier bivouac des vacances et sans doute notre dernier bivouac de la saison car la rentrée s’annonce bien chargée. Du coup, on savoure un maximum nos derniers instants en pleine nature.

Dans la soirée, le ciel se couvre au nord de la vallée, et on entend même quelques coups de tonnerre. Heureusement, tout restera calme au-dessus de nos têtes.

Toutes les photos sont dans l’album du GR5 Du Mont Blanc à Briançon.

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Résumé des étapes :

• Etape 1 : Bellevue – Contamines
• Etape 2 : Contamines – Col de la Croix du Bonhomme
• Etape 3 : Col de la Croix du Bonhomme – Refuge de la Balme
• Etape 4 : Refuge de la Balme – Landry
• Etape 5 : Landry – Refuge Entre le Lac
• Etape 6 : Refuge Entre le Lac – Refuge de la Leisse
• Etape 7 : Refuge de la Leisse – Pralognan
• Etape 8 : Pralognan – Refuge de Péclet-Polset
• Etape 9 : Refuge de Péclet-Polset – Modane
• Etape 10 : Modane – Lac du Peyron
• Etape 11 : Lac du Peyron – Chapelle Saint Michel
• Etape 12 : Chapelle Saint Michel – Lac de Cristol
• Etape 13 : Lac de Cristol – Briançon

Date	16 août 2011
Dénivelé positif	1160 mètres
Dénivelé négatif	1490 mètres
Durée	7h50
Météo	Grand soleil

Aujourd’hui, nous allons nous octroyer une petite variante personnelle, afin de dépasser les 3000 mètres d’altitude et d’explorer un petit vallon qui nous a tapé dans l’œil lors de notre préparation de parcours (merci Géoportail et Google Earth).

Il est 6h30 lorsque le réveil sonne. Le ciel est magnifique, le beau temps est de retour et ne nous quittera plus !

Le départ est donné peu après 8h. Une belle montée d’échauffement nous fait contourner quelques barres rocheuses, puis une portion plus plate nous amène rapidement au col des Méandes. La vue est superbe, juste en-dessous du col se trouve un lac qui pourrait constituer un super spot à bivouac photo… mais ce sera pour une prochaine fois.

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On cache nos sacs à dos derrière des rochers, et c’est le pas allégé qu’on attaque un petit aller-retour au sommet du Mont Thabor. La montée est belle, très minérale mais facile. Les glaciers des Ecrins apparaissent peu à peu face à nous. Sans le poids des sacs, on progresse super vite et on a une patate d’enfer.

Il ne nous faut qu’une heure pour rejoindre le sommet 450 mètres plus haut.
La vue à 360 degrés est somptueuse. Les Ecrins sont à portée de main, et on distingue nettement un bon nombre de sommets italiens. On comprend pourquoi ce sommet est l’un des « 3000″ les plus fréquentés des Alpes ! Et pourtant, nous sommes seuls au sommet, nous n’avons croisé qu’une seule personne ce matin ! Il faut dire qu’en partant à 8h du lac du Peyron, on avait sans doute un peu d’avance sur les gens partant du refuge situé en contrebas, ce qui explique qu’on soit arrivés avant la foule. On reste un bon moment au sommet à savourer la vue et le calme.

Quelques mètres sous le sommet se trouve une jolie chapelle. Curieux d’ériger un bâtiment aussi haut. D’ailleurs, on croisera de nombreuses croix tout au long de la descente jusqu’à Névache.

En redescendant, on croise la foule des grands jours. On est vraiment contents d’avoir pu profiter de la tranquillité avant le monde. La descente est vite expédiée, marcher sans sacs nous donne des ailes !
On récupère nos sacs au col des Méandes, où on retrouve un univers moins minéral.

Puis on attaque une autre descente jusqu’au Prat du Plan, 1000 mètres en-dessous du sommet du Thabor. On déjeune ici alors que le soleil cogne fort. Initialement, on pensait bivouaquer dans le coin, mais il est bien trop tôt pour s’arrêter ! On a bien marché ce matin, et on a encore des forces, on décide donc de prolonger l’étape.

Un cours morceau de hors sentier nous permet de rejoindre le GR de Pays du Thabor. On attaque alors la montée au col du Vallon, qui paraît assez impressionnant vu d’en bas. La pente est d’abord herbeuse, puis l’univers redevient de plus en plus minéral. Le chemin est bien tracé entre les pierres, on monte vite, et là encore on avale les 450 mètres de dénivelé jusqu’au col en une petite heure.

Le col du Vallon nous offre encore une superbe vue. Derrière nous, on aperçoit le Mont Thabor d’où nous venons, et la pointe du Mont Blanc loin dans le fond. Du côté sud, se trouve un joli vallon d’alpage, fermé par une imposante muraille de falaises austères sur le côté, qui contraste avec le reste du vallon plutôt vert. C’est ce joli vallon qui nous avait tapé dans l’œil en étudiant les cartes, et nous avait donné envie de bifurquer du sentier « officiel » du GR5. On n’est pas déçus !

On descend tranquillement dans le vallon du Vallon (pas très original comme nom !). On croise deux randonneurs qui ont l’air complètement paumés et n’arrivent pas à trouver le col du Vallon « à vue ». Pourtant il est bien visible, on ne peut guère se tromper. On leur explique qu’un col est un point bas permettant de passer entre deux montagnes et donnant sur deux versants différents. Apparemment on leur a appris quelque chose. Bon. Ils cherchent à rejoindre le lac Blanc en hors sentier… On se dit que pour eux, c’est pas gagné d’avance. Bref !

On continue tranquillement notre descente dans ce joli vallon, en cherchant un coin à bivouac. Mais l’eau est rare, les ruisseaux et petits lacs sont à sec. On hésite à pousser jusqu’à Névache, mais ça nous ferait prendre inutilement une journée d’avance sur notre planning, et on préfère dormir dans la nature plutôt qu’au camping.

On finit par rejoindre le chalet du Vallon, où on trouve enfin de l’eau (et la vaisselle du berger qui traîne dans la fontaine servant d’évier… ah ces hommes, tous pareils ! ;) ).

On plante finalement la tente sur un petit replat à proximité de la chapelle Saint Michel.
On a juste le temps de se débarbouiller à l’eau du ruisseau (moins fraîche que celle d’hier soir !) avant que l’ombre arrive en fin d’après-midi. On passera une soirée agréable, la température reste assez élevée malgré le fait qu’on soit à 2000 mètres d’altitude.

C’était vraiment une très belle étape : un superbe sommet au calme, un joli vallon, un bon dénivelé, et une sacré forme physique !

Toutes les photos sont dans l’album du GR5 Du Mont Blanc à Briançon.

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Résumé des étapes :

• Etape 1 : Bellevue – Contamines
• Etape 2 : Contamines – Col de la Croix du Bonhomme
• Etape 3 : Col de la Croix du Bonhomme – Refuge de la Balme
• Etape 4 : Refuge de la Balme – Landry
• Etape 5 : Landry – Refuge Entre le Lac
• Etape 6 : Refuge Entre le Lac – Refuge de la Leisse
• Etape 7 : Refuge de la Leisse – Pralognan
• Etape 8 : Pralognan – Refuge de Péclet-Polset
• Etape 9 : Refuge de Péclet-Polset – Modane
• Etape 10 : Modane – Lac du Peyron
• Etape 11 : Lac du Peyron – Chapelle Saint Michel
• Etape 12 : Chapelle Saint Michel – Lac de Cristol
• Etape 13 : Lac de Cristol – Briançon

Date	15 août 2011
Dénivelé positif	1468 mètres
Dénivelé négatif	100 mètres
Durée	6h15
Météo	Pluie le matin et jusqu'à midi. Beau temps en fin d'après-midi

Il faut croire que le GR5 commence à nous fatiguer car malgré la sieste d’hier après-midi, nous avons mis 20 minutes avant de réaliser que le réveil sonnait ce matin…
On essaye tant bien que mal de se dépêcher de plier la tente et le reste des affaires. On décolle du camping de Modane à 8h15.

Avant de débuter la rando, on décide de s’offrir un petit cadeau gourmand dans une boulangerie. Et c’est parti pour trouver une boulangerie ouverte un lundi matin 15 août… Pas gagné d’avance ! On rejoint le centre de Modane en passant sous le chemin de fer par un souterrain glauque à souhait… Près de la gare, les commerces sont fermés mais on finit par trouver une boulangerie ouverte dans la grande rue des Fourneaux. On s’offre deux beaux pains aux raisins, c’est la fête !

On quitte enfin la triste Modane à 8h45. C’est parti pour 4 jours à nouveau en pleine montagne, tout droit en direction de Briançon. On attaque une montée raide (mais alors, vraiment raide !), qui monte droit dans la forêt assez lugubre. Il commence à pleuvoir, et on ne croise personne pendant deux heures, jusqu’à arriver au niveau de la station de Valfréjus. La pente s’adoucit enfin, on commence à quitter un peu la forêt, mais les nuages nous enveloppent et ne nous permettent pas de distinguer le paysage. On fait une pause goûter réconfortante (avec nos pains aux raisins tous frais !) à l’oratoire des Herbiers, en s’abritant de quelques averses.

Peu après, on rentre dans le vif du brouillard ! On croise une zone militaire et un ancien blockhaus, ambiance lugubre garantie…

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On fait notre pause pique-nique aux chalets de la Losa, toujours dans le brouillard et les averses de pluie.

On attaque ensuite la montée au col de la vallée Etroite. Le brouillard se dissipe peu à peu, on commence à apercevoir de beaux paysages dans ce vallon. Arrivé au col une heure plus tard, le changement de météo est impressionnant. Ce col marque la frontière entre la Savoie et les Hautes-Alpes, entre les Alpes du Nord et celles du Sud, mais c’est aussi une vraie frontière météo ! Au nord, la Savoie est dans le brouillard. Au sud, les nuages sont plus hauts dans le ciel, et le ciel bleu fait même sont apparition. On commence à ressentir l’ambiance des Alpes du Sud, l’herbe verte des pâturages se fait plus rare, les sommets sont rocailleux. On commence vraiment à sentir qu’on a changé de région par rapport au début de notre randonnée !

A partir de là, on décide de quitter à nouveau le GR5 pour une petite variante afin de gravir le Mont Thabor le lendemain. Une petite heure de marche supplémentaire à travers quelques bosses nous permet de rejoindre le lac du Peyron. Juste à côté du lac, des précédents randonneurs nous ont préparé un super spot à bivouac, avec même une table et des chaises bricolés avec des rochers. On s’installe ici pour la nuit. La météo tourne franchement au beau temps en fin d’après-midi et on en profite pour faire une petite toilette au ruisseau voisin (eau très fraîche !).

Toutes les photos sont dans l’album du GR5 Du Mont Blanc à Briançon.

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Résumé des étapes :

• Etape 1 : Bellevue – Contamines
• Etape 2 : Contamines – Col de la Croix du Bonhomme
• Etape 3 : Col de la Croix du Bonhomme – Refuge de la Balme
• Etape 4 : Refuge de la Balme – Landry
• Etape 5 : Landry – Refuge Entre le Lac
• Etape 6 : Refuge Entre le Lac – Refuge de la Leisse
• Etape 7 : Refuge de la Leisse – Pralognan
• Etape 8 : Pralognan – Refuge de Péclet-Polset
• Etape 9 : Refuge de Péclet-Polset – Modane
• Etape 10 : Modane – Lac du Peyron
• Etape 11 : Lac du Peyron – Chapelle Saint Michel
• Etape 12 : Chapelle Saint Michel – Lac de Cristol
• Etape 13 : Lac de Cristol – Briançon

Date	14 août 2011
Dénivelé positif	322 mètres
Dénivelé négatif	1718 mètres
Durée	5 heures
Météo	Atmosphère orageuse, un peu de pluie

A l’exception d’une courte montée matinale, c’est une étape presque exclusivement descendante qui nous attend aujourd’hui. Mais quelle descente : 1700 mètres d’un coup ! Mes genoux en protestent à l’avance…
La météo prévoit des orages dans l’après-midi. On décide donc de partir tôt afin d’essayer de rejoindre Modane avant la pluie. Réveil à 6h30, départ à 7h45.
Le ciel est superbement dégagé au réveil mais se couvre à une vitesse incroyable : en 1 heure, on passe d’un grand soleil à une ambiance très orageuse.

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On marche en compagnie d’un sympathique couple de jeunes allemands rencontrés la veille au refuge. Une belle montée rocailleuse nous emmène au col de Chavière en 1 heure. Le paysage est désertique, presque lunaire, et avec l’orage qui approche on se croirait au pays du Mordor ! Une dernière pente bien raide et glissante nous permet d’accéder au col. Il est tout juste 9 h, les nuages lâchent déjà quelques gouttes, alors que la météo n’avait pas prévu d’orages avant le milieu de l’après-midi !

Les nuages menaçants et la pluie arrivent de tous les côtés, on a un peu peur de se prendre l’orage alors qu’on est sur un point haut (2796 mètres tout de même ! c’est le plus haut col traversé par un GR dixit le topo). En conséquence, on ne s’attarde pas au col, et on descend en essayant de perdre de l’altitude le plus rapidement possible.
On observe un troupeau de bouquetins qui se battent visiblement pour obtenir la place sur un bout de caillou.

On quitte rapidement la caillasse pour rejoindre un paysage de lande un peu plus plat. Des éclats d’obus sont présents un peu partout. On en retrouvera souvent dans les prochains jours, vestiges sans doute de la seconde guerre mondiale et la ligne Maginot.

On essuie notre première averse dans les alpages du Grand Planay. Le sentier, rendu glissant par la pluie, me vaut une jolie chute (oui, j’aime bien me rouler dans la boue des alpages…). Un joli sentier descendant tranquillement à flanc de forêt nous conduit au hameau de Polset. La pluie se calme un peu, on en profite pour faire une pause goûter.

On traverse ensuite le hameau où a lieu un baptême en plein air. Avec nos gros sacs boueux, on n’est pas vraiment discrets, mais on est un peu obligés de traverser la foule qui assiste à la messe…
Une raide descente nous conduit en 1h30 à Modane. On redoutait cette longue descente depuis Chavière (plus de 1700 mètres d’affilée) ; mais finalement tout se passe bien, le sentier amortit bien les pas, ce qui économise nos genoux !
C’est ainsi que s’achève notre traversée du massif de la Vanoise, second massif traversé depuis notre départ au pied du Mont-Blanc.

On arrive sur les hauteurs de Modane alors que l’église sonne midi. Le temps de traverser la ville (assez morte) et on rejoint le camping à seulement 12h45. La vallée est encaissée, le camping est coincé entre le viaduc de l’autoroute et la voie ferrée (on entend même la voix de Mme SNCF faisant les annonces…). On a connu mieux comme décor, mais on est quand même tranquilles car on est quasiment les seuls.
Comme à Landry quelques jours avant, on en profite pour faire une demi-journée de repos : looongue sieste durant 1h30, douche, lessive etc. En fin d’après-midi, on retrouve le couple d’allemands qui cherche un logement pour la nuit. Ils n’ont pas de tente et galèrent un peu pour trouver un abri pour la nuit. Modane un dimanche d’août a l’air d’une ville assez morte !
Finalement, les orages annoncés n’arriveront pas, même si le ciel restera assez menaçant et lâchera quelques averses. Un coup de fil au serveur vocal de Météo France nous rassure : la dégradation devrait être de courte durée, le beau temps devrait revenir dès demain soir et ne plus nous quitter jusqu’à Briançon !

Toutes les photos sont dans l’album du GR5 Du Mont Blanc à Briançon.

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Résumé des étapes :

• Etape 1 : Bellevue – Contamines
• Etape 2 : Contamines – Col de la Croix du Bonhomme
• Etape 3 : Col de la Croix du Bonhomme – Refuge de la Balme
• Etape 4 : Refuge de la Balme – Landry
• Etape 5 : Landry – Refuge Entre le Lac
• Etape 6 : Refuge Entre le Lac – Refuge de la Leisse
• Etape 7 : Refuge de la Leisse – Pralognan
• Etape 8 : Pralognan – Refuge de Péclet-Polset
• Etape 9 : Refuge de Péclet-Polset – Modane
• Etape 10 : Modane – Lac du Peyron
• Etape 11 : Lac du Peyron – Chapelle Saint Michel
• Etape 12 : Chapelle Saint Michel – Lac de Cristol
• Etape 13 : Lac de Cristol – Briançon