La météo est plutôt maussade aujourd’hui, et nous reprenons la route de la côte ouest sans nous presser. Une fois arrivés au bout du monde, on trouve le village de Haast. Il a été désenclavé depuis quelques dizaines d’années seulement, par la création d’une route passant par le col de Haast. Auparavant, c’était un cul-de-sac au bout d’une route de 350 km. La route du col n’est goudronnée que depuis 1995. On est vraiment dans une région habitée par des colons des temps modernes.

Un plein d’essence et quelques courses plus tard, on reprend la route en direction du Haast Pass pour rejoindre la province de l’Otago. Les nuages de plus en plus bas nous font renoncer à la randonnée à la Brewster Hut que nous avions prévue.

Une fois de l’autre côté du col, le paysage change complètement et la vallée s’élargit alors que nous rejoignons le lac Wanaka. La vue est superbe, dommage que la météo ne nous permette pas d’en profiter pleinement, mais on se rattrapera dans les prochains jours.
On repère notre camp du DOC pour ce soir (Kidds bush) situé au bout d’une longue route poussiéreuse. Dans l’après-midi, on fait une pause tourisme/crème glacée à Wanaka. On passe la soirée au camp, en compagnie du vent, mais sans les sandflies.
Vent et sandflies seront d’ailleurs les compagnons de nos prochains jours…

Vendredi 8 Janvier 2016 : Mont Ismuth
Dénivelé positif : 1000 mètres
Altitude au sommet : 1385 mètres
Durée : 5h30
Météo : Soleil


Belle surprise au réveil, le ciel s’est dégagé durant la nuit. Nous partons du camp à 8h15, au milieu des vaches qui ont réussi à pénétrer durant la nuit. Nous remontons les 6 km de piste et retrouvons la route. Après un petit cafouillage pour trouver le début du sentier (pourtant repéré la veille…), nous nous mettons en marche à 9h. Le soleil cogne déjà.

On monte efficacement, d’abord à travers les alpages, puis sur un large sentier qui serpente à flanc de montagne.

On atteint bientôt les crêtes, où l’on retrouve un fort vent. Le sentier sur la crête nous permet enfin d’atteindre le sommet du Mont Ismuth au bout de 3 heures d’effort. C’est un beau belvédère, à la fois sur le lac Wanaka et le lac Hawea. Tous les paysages autour de nous sont très sauvages. C’est impressionnant de voir ces deux grands lacs, avec très peu de route les longeant, et aucun village ! En France ce genre de lac attirerait une foule de touristes. Ici, nous sommes seuls…

La pause pique-nique au sommet est un peu écourtée à cause du vent. On redescend par le même sentier, alors que le vent devient de plus en plus fort, mais le ciel de plus en plus bleu. A 14h30, nous sommes retour à la voiture.

Nous partons nous dépoussiérer à la douche sitée dans une laverie de Wanaka. Nous faisons ensuite quelques courses au New World pour les prochains jours. Puis nous reprenons la route. Nous traversons d’abord une grande plaine d’arbres fruitiers, et en profitons pour acheter quelques cerises au passage : quel luxe de savourer ce fruit en plein mois de janvier ! Nous empruntons ensuite de petites gorges, et arrivons dans une vallée viticole. Nous arrivons enfin au grand lac (encore un !) Wakatipu qui borde Queenstown.

Nous nous arrêtons flâner en centre-ville. Le resto à burgers réputé est archi-plein. Nous optons donc pour un autre bar, et dégustons un énorme et bon burger, qui nous permet de largement récupérer les calories perdues pendant la rando ;)
Nous reprenons le camion en soirée et continuons de longer le grand lac Wakatipu sauvage. On trouve enfin une très belle aire de camping sauvage, où nous dormirons cette nuit.

Toutes les photos sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

• Introduction
• Auckland
• Rotorua et Wai-O-Tapu
• Tongariro Alpine Crossing
• Wellington
• Abel Tasman National Park
• Côte Ouest – Franz Josef et Fox Glacier
• Wanaka – Mont Ismuth – Queenstown
• Routeburn Track – Key Summit
• Milford Sound – Te Anau
• Kepler Track
• Mont Cook et lac Pukaiki
• Aoraki – Lac Tekapo – Christchurch

Après notre belle rando-kayak dans le parc national d’Abel Tasman, nous attaquons 2 journées de « transition » pour rejoindre la partie sud de l’île.

La route commence par traverser les vignes de Marlborough, puis serpente entre les montagnes. On rejoint Wesport vers 13h, sur la côte ouest de l’ile du Sud. On prend alors le cap plein sud, mais le panneau « prochaine station service dans 90 km » nous oblige à faire demi-tour et à rejoindre Westport pour la pause technique (courses, essence etc.). Une fois ce contre-temps réglé, on reprend notre route vers le sud. La route de la côte est sublime, très sauvage, avec des paysages à couper le souffle, entre océan et montagnes.

On en profite pour faire une pause à aux Pancakes Rocks de Punakaiki, curiosité géologique de la région. Le site n’est pas très grand, mais ça permet au moins de nous dégourdir les jambes durant cette journée de route.

On fait ensuite une pause sur une plage très sauvage, le temps de faire quelques photos et de se faire mouiller les jambes par les vagues. La température de l’air et de l’eau sont fraîches, inutile d’espérer se baigner dans la région, mais le plaisir est ailleurs au milieu de ces beaux paysages.

On termine ensuite notre trajet du jour, et vers 18h30 on arrive à au grand camp site du DOC de Mahinapua. Le terrain est bien équipé, pour 6$ par personne on trouve même des cabines qui nous permettent de tester notre douche solaire. On fait l’apéro et le repas avec nos voisins de camping qui s’avèrent être presque nos voisins en France, le monde est petit ! Ils passent un an en Nouvelle-Zélande, on en profite pour prendre plein d’infos et parler voyage évidement.
Malgré les nombreux moustiques, on passe un moment à admirer des étoiles inconnues dans l’hémisphère nord et la Croix du Sud se reflétant dans le lac Mahinapua. Je pense avoir admiré ce soir là la plus belle voie lactée de ma vie…

Le lendemain, une centaine de kilomètres de bon matin nous emmènent dans la région des glaciers de la côte ouest. Nous commençons par le glacier Franz Josef. Une promenade d’1h30 aller-retour (pause déjeuner incluse) nous permet d’accéder facilement au pied. Malheureusement, le glacier a beaucoup reculé et la vue est devenue moins spectaculaire.

Nous reprenons le camion pour 25 km et accédons en une petite demi-heure de marche au Fox Glacier. Malgré là aussi un net recul, la vue est meilleure que sur le Franz Josef et la vallée est belle.
Ceci dit les paysages ne sont pas les plus spectaculaires de notre voyage : en France on a aussi bien à Chamonix ou à La Grave ;) Le calme est rompu par les allers-retours des hélicoptères qui emmènent les touristes sur le glacier… Pas notre kiff ;) C’est qu’on devient difficile.

Il fait beau, mais les sommets sont quand même assez cachés dans les nuages. On zappe donc la balade au lac Matheson, et on reprend la route vers le sud. Comme toujours depuis ce matin, elle est vraiment très sauvage, nous ne croisons pas un seul village. Nous arrivons ainsi au lac Paringa, et trouvons un joli petit camping chez un vieux monsieur au milieu du potager (12$ par personne).
On fera connaissance ce soir avec les sandflies, minuscule insecte dont la piqûre est bien pire que celle des moustiques ou des puces. Et avec leur petite taille, piquer sous un pantalon ou une paire de chaussures ne leur pose pas de problème… La plaie de l’île du Sud !

Toutes les photos sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

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Nous nous réveillons à Motueka sous une météo encore un peu grise, mais tout de même moins couverte qu’hier. Nous partons pour Marahau, petit village en bord de mer, et porte d’entrée du Parc National d’Abel Tasman (nom du navigateur néerlandais qui a découvert la Nouvelle-Zélande sans pour autant y poser les pieds, contrairement à James Cook).
Nous trouvons notre agence Abel Tasman Kayaks et prenons les instructions pour les deux prochains jours. Nous avons en effet réservé une sortie en kayak de mer pour demain. Aujourd’hui, nous allons simplement emprunter un bateau qui nous emmènera au bout du parc, puis nous randonnerons par nous-mêmes sur le Abel Tasman Coast Track, une des « Great Walks » qui longe le littoral.

Nous embarquons donc dans un water-taxi tiré par un tracteur. Nous sommes à marée basse, et le tracteur doit s’enfoncer dans la baie pour nous mettre à l’eau. Nous voilà partis pour 2 heures de bateau, bien secoués et bien mouillés à l’arrière. Le bateau fait plusieurs arrêts dans différentes plages pour débarquer et prendre des passagers, des kayaks, ou de simples sacs.

Nous arrivons enfin à Totoranui. Nous voilà à pieds. On traverse une baie à marée basse. Le paysage est superbe malgré la météo toujours grise. Nous marchons une petite heure dans la jungle jusqu’à Anapai Bay.

Une pluie soutenue nous accueille sur plage, et nous trouvons un petit coin pour nous abriter durant le pique-nique, surveillés par une otarie.

Nous reprenons ensuite le chemin en sens inverse et retrouvons le bateau à 15h.

Celui-ci nous dépose à Awaroa Bay en compagnie de 2 autres couples. Après avoir un peu erré, nous trouvons un lodge luxueux dans la jungle. Mais nous dormirons dans la partie backpacker, bien plus modeste. Au moment de prendre les clés, on apprend que le système informatique de réservation a eu un bug, et notre réservation n’a pas été prise en compte. Heureusement, nous pourrons partager une chambre avec un autre couple, très sympa d’ailleurs. En compensation nous aurons droit gratuitement à un petit déjeuner gargantuesque au lodge de « luxe » demain matin, on s’en sort bien !

La douche chaude est très appréciée car le fond de l’air est frais. Puis nous partageons pizzas et bières au Awaroa Lodge avec les 2 autres couples : un espagnol avec une anglaise eux aussi en voyage de noces, et une allemande avec un norvégien. Nous passons une super soirée polyglotte, à discuter voyages et à jouer au Trivial Pursuit néo-zélandais, avec de bons fous rires, surtout quand nous gagnons en balançant au hasard une bonne réponse loufoque (merci Davenport et sa traversée du Détroit de Cook à la nage). Avec nos tenues de randonneurs, nos pizzas et nos éclats de rire, on contraste un peu avec le luxe du lodge mais peu importe ! Après une tisane réconfortante, nous partons nous coucher, toujours sous la pluie qui n’a pas stoppé de la soirée.

Au réveil le lendemain, nous découvrons avec plaisir un ciel enfin plus dégagé. Nous profitons de notre petit déjeuner offert au Awaroa Lodge : énorme buffet sucré et salé au coin du feu, un luxe dans cette jungle. Nous débutons ensuite notre rando sur le Sky Track. Une montée bien raide nous emmène à un joli point de vue sur la baie d’Awaroa.

Le soleil et le ciel bleus sont enfin de sortie, nous sommes ravis. Nous redescendons sur la plage d’Onetahuti. Nous y trouvons nos kayaks, notre guide ainsi qu’un 4ème couple.

Après un briefing technique et sécurité, nous mettons les kayaks à l’eau. La mer est plutôt agitée après la météo des deux derniers jours. Les vagues sont assez grosses, le vent vient du large et nous pagayons fort pour rester au-dessus de l’eau. Heureusement, dès que l’on rentre dans une des nombreuses baies de la côte, l’eau est tout de suite beaucoup plus calme. Nous naviguons jusqu’à Tonga Island, réserve naturelle pour les oiseaux et les otaries. Elles sont des dizaines à faire la sieste au soleil. La couleur de l’eau varie entre le vert émeraude, le bleu turquoise et le bleu roi, les paysages sont magnifiques !

Deux heures de kayak nous emmènent ainsi jusqu’à Mosquito Bay pour déjeuner. La plage est accessible seulement par la mer, le décor est paradisiaque, on se croirait sur une plage des Caraïbes. On profite du beau temps pour se baigner dans une eau à la température agréable. Quel bonheur en plein mois de janvier, pendant que les collègues sont au boulot dans le froid ;)

On reprend ensuite les kayaks, toujours au milieu des grandes vagues, jusqu’à Anchorage Bay. Le mer devient tout à coup très calme dans la baie, et nous naviguons tranquillement entre de nombreux voiliers jusqu’à la plage.

Nous reprenons l’Aqua-Taxi avec nos kayaks. Le bateau nous secoue bien jusqu’au retour à Marahau. Nous disons au revoir à notre guide et aux autres couples, et échangeons nos e-mails pour partager nos photos.

Après 5 minutes de voiture, nous trouvons le camping de Marble Hills. C’est un superbe petit coin de verdure à la ferme. Douche dessallante et lessive sont au programme, avant de se coucher, la tête pleine de bons souvenirs ! C’était ma première fois en kayak, et malgré une petite appréhension au départ (je préfère la montagne à l’eau !), tout s’est très bien passé, et on a même sacrément envie de recommencer !

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Réveil tranquille ce matin, même si nous n’avons pas fait de folies pour le réveillon.
On emballe les affaires direction Wellington. On emprunte tout d’abord la route n°4 qui serpente durant 70 km dans de très jolies collines direction Wanganui. La route est tortueuse, on n’avance pas très vite, mais nous avons le temps d’admirer le paysage. On prend ensuite la route n°3 puis la route n°1 qui traverse de nombreux villages. On s’arrête dans un village pour une bonne salade et un muffin. L’ombre de la terrasse est la bienvenue car il fait très chaud.
Encore une centaine de kilomètres et nous atteignons Wellington.

On visite le musée Te Papa, avec notamment un étage intéressant consacré aux Maoris et à l’histoire de la Nouvelle-Zélande.
On se balade sur les quais, puis des les rues qui sont plutôt mortes en ce jour de l’an. On s’offre une grosse glace, puis un café en terrasse. C’est plutôt sympa d’être en tee-shirt au bord de la mer pour le nouvel an !

L'addition du parking est très salée : 36$ pour 3 heures ! C'est d'autant plus rageant que les places de parking gratuites étant nombreuses, mais nous n'avons pas osé nous aventurer avec le fourgon dans le centre-ville.
On repère ensuite le départ du ferry de l'Interislander pour demain. Puis on pose le camion à l'Esplanade Car Park, un parking gratuit au bord de la plage. On assiste à une beau coucher de soleil dans la baie en compagnie de plusieurs autres minivans.

Le lendemain matin, on prend le ferry pour traverser en 3 heures le bras de mer du détroit de Cook entre l’île du Nord et l’île du Sud. Malheureusement la météo maussade ne nous permet pas d’apprécier le paysage. Arrivés à Picton, on prend la route de Linkwater, qui doit être superbe par beau temps. Mais sous la pluie, elle est juste très sinueuse… On rejoint enfin Motueka, toujours sous une météo bien grise. Heureusement, le retour du beau temps ne devrait plus tarder !

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Après notre visite de Rotorua, nous continuons la route vers le sud. On arrive rapidement à Taupo, avec une magnifique vue sur le lac du même nom, où se reflètent les volcans au loin. Nous avons de la chance que la météo soit très claire pour pouvoir les admirer. Taupo est aussi une jolie station balnéaire, très fréquentée à cette période de l’année.

On pique-nique sur les rives du lac, puis on fait quelques courses à Turangi.

On emprunte ensuite la route en direction du Tongariro National Park. On s’offre une longue pause photo et dessins dans un paysage sans fin, au pied des volcans.

On fait un petit tour à Whakapapa pour prendre la météo à l’office du tourisme, puis on rejoint notre camping Discovery Lodge, toujours au pied des volcans. Apéro et dodo tôt, car le réveil de demain sera matinal !

Jeudi 31 décembre 2015 : Tongariro Alpine Crossing
Dénivelé positif : 800 mètres
Durée : 7h
Météo : soleil puis brouillard au sommet, puis soleil à nouveau !

Pour le dernier jour de l’année, nous partons pour une des randonnées les plus réputées de Nouvelle-Zélande : le Tongariro Alpine Crossing. Un beau parcours de 20 km à travers les volcans, à la météo réputée changeante (on aura l’occasion de le vérifier). La randonnée n’étant pas en aller-retour, nous avons réservé des bus qui font la navette avec le camping.
Le réveil à 5 heures est plus que matinal. Nous nous préparons très rapidement, et à 5h30 nous sommes à l’accueil du camping.

A 6 heures, nous attaquons la marche depuis le parking de Mangatepopo. L’horaire très matinal nous permet d’éviter en partie la foule, car cette rando est vraiment très réputée. La météo est parfaite, et on remonte une belle vallée avec un point de vue imprenable sur le Mont Ngauruhoe et ses superbes coulées de roches volcaniques. La végétation est austère, on comprend facielement pourquoi se coin a servi de décors au Mordor dans Le Seigneur des Anneaux.

En 1h15, on arrive à Soda Springs, où les choses sérieuses commencent. On attaque alors 45 minutes de montée bien raide. Le sentier est très bien équipé, une grosse partie du dénivelé se fait sur de beaux escaliers aménagés.

On rejoint alors le South Crater, immense plateau juste recouvert de quelques roches. Le paysage est impressionnant. Une seconde montée nous attend. Les escaliers ont laissé la place à un terrain glissant, où le caillou est roi. Au sommet de cette grimpette, nous arrivons au Red Crater. La brume arrive en même temps que nous. En quelques minutes, on passe d’un temps ensoleillé à un brouillard humide et glacial.

Une belle descente en glissades maîtrisées dans les pierriers nous permet de rejoindre très rapidement les Emerald Lakes. Malheureusement la brume est de plus en plus présente, et la vue sur les lacs en pâtit partiellement. Au niveau du Blue Lake, on sort même la veste de pluie et les gants car le brouillard devient dense et humide.
L’heure de marche suivante n’est malheureusement pas très intéressante, la visibilité est limitée à 3 mètres devant nous. Dommage car cette partie de la rando doit être superbe par beau temps. On croise un ranger, venu sans doute vérifier qu’aucun marcheur n’est en difficulté, car certains sont partis un peu léger.

Une descente nous permet de rejoindre la Ketetahi Hut, c’est l’heure de la pause pique-nique bien mérité. La météo se découvre enfin, on peut admirer un paysage bien plus vert que sur l’autre versant du volcan ! Les derniers nuages se confondent avec les volutes de fumée sortant des cratères de la montagne.
On descend encore durant une heure dans des taillis, puis on trouve une forêt très dense, où on marche encore une heure sur un parcours du plus en plus plat. A 13h, nous arrivons enfin au parking de Ketetahi.

Il ne nous reste plus qu’à attendre la navette qui nous ramène au camping.

Le reste de l’après-midi est partagé entre sieste et lessives. Les néo-zélandais n’ont pas l’habitude de faire de grands repas pour le réveillon, nous n’avons pas réussi à trouver de resto sympa dans le coin. Le menu de réveillon de cette année sera donc limité à pâtes et bières, suivi d’un bon film dans le camion. Après tout, il faut savoir innover !

Pour ceux qui voudraient en savoir plus sur le Tongariro Alpine Crossing, voici une très bonne brochure du DOC à télécharger.

Toutes les photos sont dans l’album photos de la Nouvelle-Zélande.

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